Evoluant à contre-courant d'un secteur de la distribution britannique sinistré, J.Sainsbury (-3,18% à 312,50 pence) a su tirer son épingle du jeu avec un chiffre d'affaires exceptionnel pour la période de Noêl. Les ventes des magasins ouverts depuis au moins un an, hors carburant, ont gagné 4,5% pour la période de 13 semaines qui s'est terminée le 3 janvier. Les analystes interrogés par la chaîne de supermarchés tablaient sur une progression comprise entre 2,5 et 4,5%, avec une moyenne ressortant à 3,8%.
Alors que Marks & Spencer a annoncé hier un plan d'économies drastique destiné à pallier des ventes exceptionnellement faibles, J.Sainsbury a pu surfer sur la crise en lançant une campagne intitulée "Nourrissez votre famille avec un billet de 5 livres". Les clients ont également délaissé les enseignes haut de gamme au profit des marques de distributeurs.
Résultat, Sainsbury n'a pas hésité à évoquer une performance "historique" pour Noêl avec plus de 18 millions de clients par semaine au cours du trimestre et 22,6 millions de visiteurs pendant les 7 jours qui ont précédé Noêl. Un record des ventes a même été enregistré le 23 décembre.
Le directeur général du groupe, Justin King, s'est malgré tout montré prudent. S'il a affirmé que Sainsbury était "bien positionné pour continuer sa bonne progression", il a également prévenu que le contexte économique restait "particulièrement difficile", sans espoir d'amélioration pour 2009.
M-L.H.