Rude début d'année pour Marks & Spencer (+3,25% à 246,50 pence). Confirmant des rumeurs de presse, le distributeur britannique a annoncé un plan d'économies drastique, comprenant la suppression de 1 230 emplois et la fermeture de 27 magasins (25 supérettes Simply Food jugées "sous performantes" et 2 petits magasins M&S). Une mesure destinée à faire face à des résultats catastrophiques pendant la période des fêtes. Au dernier trimestre 2008, les ventes à magasins comparables ont en effet chuté de 7,1% au Royaume-Uni, soit la plus mauvaise performance trimestrielle depuis 10 ans.
Les ventes dans l'épicerie ont reculé de 5,2%, tandis que celles du non alimentaire ont cédé 8,9%. Les analystes tablaient sur une baisse comprise entre 5,5% et 9,6%.
Cette débâcle semblait annoncée de longue date. "La confiance du consommateur reste fragile et l'ENVIRONNEMENT de la distribution imprévisible", avait déja déclaré début octobre Stuart Rose, le directeur général de Marks and Spencer. "Les consommateurs sont de plus en plus prudents quant à leur budget", avait notamment constaté le dirigeant.
Début novembre, le distributeur avait également indiqué que son bénéfice net avait chuté de 43% au cours du premier semestre 2008 en raison de l'érosion des ventes.
Dans ce contexte, Marks & Spencer envisage également de réviser son système de fonds de retraite. Au total, ces mesures devraient permettre d'économiser 175 à 200 millions de livres lors de son prochain exercice, qui démarre le 1er avril 2009.
"Nous savons que ces mesures proposées sont difficiles pour les employés qui seront affectés, mais étant donné que nous prévoyons que les conditions économiques difficiles se poursuivent au moins pendant les 12 prochains mois, nous pensons que nous prenons les bonnes décisions pour que notre entreprise reste solide", s'est justifié Stuart Rose dans un communiqué.
M-L.H.