Mauvaise surprise dans le secteur de la réassurance en provenance de la Suisse : Swiss Re (+ 5,71% à 53,65 euros) a publié une perte nette inattendue de 304 millions de francs suisses au titre de son troisième trimestre 2008, contre un bénéfice net de 1 469 millions l'an dernier sur la même période. Les analystes anticipaient un bénéfice net de 236 millions de francs suisses au troisième trimestre. La perte par action atteint 0,93 franc suisse, contre un bénéfice de 4,20 francs suisses l'an passé.
De son côté, le bénéfice d'exploitation du groupe est ressorti à 710 millions de francs suisses au troisième trimestre, contre 1,8 milliard au deuxième trimestre.
Sur les neuf premiers mois de l'année, Swiss Re a réalisé un bénéfice de 884 millions de francs suisses, soit 2,66 francs par action. Un chiffre loin d'égaler les 4,2 milliards de francs engrangés sur la même période l'an passé.
Les fonds propres du numéro un mondial de la réassurance ont chuté à 24 milliards de francs, contre 31,9 milliards à la fin 2007. La direction du groupe souligne toutefois que malgré la perte subie au troisième trimestre, Swiss Re se trouve dans une bonne situation en comparaison avec d'autres entreprises de la finance.
Le groupe attribue les contre-performances enregistrées au troisième trimestre à la forte volatilité des marchés financiers et à la forte demande des clients pour la réassurance. Ces demandes ont été tirées à la hausse par les dégâts causés par les ouragans Ike et Gustav.
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LE SECTEUR DE LA VALEUR
Finance - Assurance
D'après Moody's, les notations des compagnies d'assurances européennes devraient rester stables à moyen terme car les assureurs ont adopté des stratégies d'investissement de plus en plus prudentes ces dernières années. Quant aux réassureurs, leurs bénéfices semestriels ont chuté en raison de la dépréciation de leurs placements en actions et obligations. Dans ce contexte, ils pourraient être incités à accroître leurs tarifs pour maintenir leurs performances. Cette tendance est confirmée par Munich Ré et Swiss Re. Le premier va augmenter ses tarifs pour 2009 avec des hausses bien supérieures à 10%. Le second groupe anticipe la fin accélérée du cycle baissier des prix de la réassurance. En France, le recul observé dans l'assurance-vie ces derniers mois pourrait être amplifié par de nouvelles mesures. Dès le début 2009, les placements d'assurance-vie seront soumis à un prélèvement de 1,1%, destiné à financer le revenu de solidarité active (RSA).