La Caisse d'Epargne et la Banque Populaire devraient officialiser mercredi leur projet de mariage à l'issue de la réunion de leurs instances dirigeantes respectives, a-t-on appris mardi de sources concordantes.

A l'issue de ces réunions, les deux établissements, déjà alliés à travers leur filiale bancaire commune Natixis, devraient officialiser leur "volonté de mariage", a indiqué à l'AFP une première source proche du dossier.

Les dirigeants des deux banques mutualistes, qui veulent fusionner les organes centraux tout en gardant les réseaux d'agences séparés, à l'image de Crédit Agricole/LCL ou de PSA Peugeot Citroën, ont approuvé lundi le "principe" de ce rapprochement, a indiqué une deuxième source à l'AFP.

La Caisse nationale des Caisses d'Epargne (CNCE), l'organe central de la banque mutualiste, doit réunir mercredi à 11H00 son conseil de surveillance tandis que la Banque fédérale des Banques Populaires (BFBP) a convoqué pour 09H00 son conseil d'administration, a-t-on appris auprès des deux groupes.

Ils devraient ensuite présenter leur projet à Christian Noyer, gouverneur de la Banque de France qui est aussi président de la Commission bancaire, l'organe de contrôle des banques, d'ici son départ pour Washington jeudi, a indiqué la deuxième source.

La logique de ce rapprochement est "d'anticiper la recomposition du secteur bancaire" en Europe qui devrait aboutir à "l'émergence de grandes banques de détail" nationales et paneuropéennes, a-t-elle expliqué.

La reprise de Fortis Belgique et Luxembourg par BNP Paribas, qui creuse ainsi l'écart avec ses concurrentes françaises en accédant au titre de première banque de dépôt de la zone euro, a précipité ce rapprochement qui était à l'étude depuis la création de Natixis à l'automne 2006.