Le plus grand établissement de prêt hypothécaire du Royaume Uni HBOS, a confirmé être en discussions avec son concurrent et compatriote Lloyds TSB. Les négociations portent sur une fusion entre les deux banques, qui se déroulerait sous forme d'un rachat de HBOS par Lloyds. «A la lumière des spéculations de marché, le conseil d'administration de HBOS confirme qu'il est engagé dans des discussions avancées avec Lloyds TSB, qui pourraient déboucher sur le dépôt d'une offre de rachat pour HBOS», a déclaré la banque dans un communiqué.

Le document précise qu'une nouvelle annonce serait faite «le moment venu». Selon des rumeurs parues dans la presse anglo-saxonne, les discussions seraient bien avancées. Dès mercredi matin, la radioûtélévision britannique BBC avait annoncé les négociations de rachat, provoquant un très net rebond du cours HBOS. Pour l'heure, les modalités d'une telle opération restent floues, notamment le prix de rachat.

Certains évoquent une offre de 300 pence par action de la part de Lloyds, bien qu'un tel chiffre n'ait pas été confirmé. Dans tous les cas, il semble peu vraisemblable que le rachat de HBOS donne lieu à une bataille boursière, étant donné l'état actuel du marché. Des informations du Daily Telegraph évoquant un intérêt de HSBC ont été démenties par des sources proches du dossier.

En revanche, un rachat par Lloyds aurait les faveurs du ministère des Finances britannique, de la Financial Services Authority, et même le soutien du Premier ministre Gordon Brown.