L'hôtel parisien de luxe Le Ritz, situé sur la célèbre place Vendôme, va fermer courant 2012 pour 27 mois de travaux et se séparer de plus de 450 de ses 500 salariés, a-t-on appris mardi auprès de l'établissement, propriété du milliardaire égyptien Mohammed Al-Fayed.

"Environ une trentaine d'emplois" seront conservés pour gérer l'hôtel durant les travaux, assurer sa visibilité et préparer sa réouverture, a précisé à l'AFP un porte-parole.

"Les discussions se poursuivent" avec les instances représentatives du personnel pour savoir combien d'emplois exactement vont être supprimés, a précisé le porte-parole.

La fermeture, qui concerne aussi le restaurant L'Espadon (2 étoiles), devrait intervenir "à l'été 2012", selon un communiqué, et durer "27 mois".

La dernière rénovation d'envergure de l'établissement, l'un des plus prestigieux de la capitale française, remonte à plus de 30 ans (1979).

L'objectif est "double: perpétuer la tradition d'excellence instaurée par son fondateur César Ritz en 1889, et assurer aux salariés un accompagnement personnalisé pendant la période de fermeture de l'hôtel", explique Franck J. Klein, président du Ritz Paris, cité dans le communiqué.

Cette fermeture s'impose pour permettre une rénovation d'autant plus nécessaire que le paysage de l'hôtellerie de luxe est bouleversé par l'arrivée de nouveaux acteurs, de grands noms asiatiques de l'hébergement haut-de-gamme, jusqu'ici absents de Paris.

Le Ritz est classé 5 étoiles, mais il n'avait pas obtenu le label Palace récemment décerné à neuf hôtels parisiens très haut de gamme pour ses 160 chambres et suites, proposées à partir de 850 euros la nuit.

Da fait, la dernière rénovation d'envergure remonte à plus de 30 ans (1979) et "il en avait besoin", ont admis plusieurs professionnels de l'hôtellerie joints par l'AFP.

D'autres établissements, comme le Plaza Athénée, palace de l'avenue George V, ou Le Bristol, près du palais de l'Elysée, ont également engagé des travaux d'envergure, mais sans fermer grâce à des extensions dans des immeubles mitoyens.

Le propriétaire du Ritz est le père de Dodi Al-Fayed, dernier compagnon de la princesse Diana. Après avoir passé sa dernière soirée dans l'hôtel de la place Vendôme, le couple avait été tué en août 1997 dans un accident de voiture.