L'emploi continue de s'améliorer aux Etats-Unis malgré une conjoncture difficile, mais les embauches restent insuffisantes pour faire baisser le chômage de masse qui frappe le pays depuis plus de deux ans.

Le rapport sur l'emploi publié vendredi par le département du Travail indique que l'économie américaine a créé 103.000 emplois nets en septembre, soit 81% de plus qu'en août.

C'est nettement mieux que ne le pensaient les analystes, dont l'estimation médiane donnait 60.000 embauches nettes en septembre, mais encore inférieur au seuil couramment admis des 150.000 créations d'emplois mensuelles nécessaires pour faire baisser le taux de chômage.

En conséquence, celui-ci a stagné à 9,1%, son niveau depuis le mois de juillet, selon les chiffres officiels.

Le ministère a revu en forte hausse son chiffre des embauches du mois d'août qu'il avait estimées initialement à zéro, ce qui avait contribué à renforcer les craintes sur l'état de la première économie mondiale.

Le gouvernement note néanmoins que le rythme des créations d'emplois a ralenti de plus de moitié depuis mai par rapport aux sept mois précédents, à 72.000 embauches mensuelles seulement.

Le rapport du ministère "devrait contribuer à dissiper les craintes d'un retour des Etats-Unis à la récession", estime Harm Bandholz, économiste de la banque Unicredit, pour qui "la situation du marché de l'emploi reste très décevante".

Selon plusieurs enquêtes de conjoncture, les employeurs se plaignent de la forte incertitude relative à l'évolution de l'économie ce qui en théorie est un frein aux embauches.

De ce point de vue, "le rapport sur l'emploi est rassurant et laisse penser que le marché du travail fait preuve d'endurance face aux nombreuses menaces qui se profilent, comme la crise de la dette en Europe et un éventuel assainissement des finances publiques aux Etats-Unis", juge Troy Davig, de Barclays capital.

Pour la Maison Blanche, le chômage reste à un niveau "inacceptable".

"Il est évident qu'une croissance économique plus forte est nécessaire pour remettre les Américains au travail. Les chiffres d'aujourd'hui renforcent" les arguments en faveur d'une adoption rapide du plan de soutien à l'emploi que Barack Obama appelle le Congrès à adopter depuis un mois, a affirmé Katharine Abraham, une des conseillères économiques du président américain.

Eric Cantor, un des principaux dirigeants républicains au Congrès, a indiqué que son parti était prêt à travailler avec le gouvernement et les démocrates sur les quelques mesures de "bon sens" contenues dans le plan présidentiel tout en rappelant que son camp restait opposé à l'essentiel du plan de M. Obama.

Le rapport sur l'emploi indique que le nombre de personnes contraintes de travailler à temps partiel faute de pouvoir trouver un emploi à plein temps comme elle le souhaitent a augmenté en septembre.

Si on les prend en compte ainsi que les chômeurs exclus des statistiques pour diverses raisons, le taux de chômage réel a progressé de 0,3 point par rapport à août pour atteindre 16,5%, son niveau le plus élevé depuis le début de l'année.

"La tableau d'ensemble de l'économie américaine reste sombre", note Inna Mufteeva, économiste de Natixis.

Compte tenu de la faiblesse des embauches, estime-t-elle, le chômage devrait au mieux "rester à son niveau actuel dans les mois à venir. Selon deux études publiées mercredi, il risque fort de remonter à court terme.