Un Boeing 747-8 "Intercontinental", nouvelle version allongée du mythique 747 à deux ponts, est arrivé dimanche matin en France à la veille du salon du Bourget où il sera présenté pour la première fois en dehors des Etats-Unis, a constaté une journaliste de l'AFP.
Le 747-8 est arrivé vers 9H30 à l'aéroport du Bourget, sur un tarmac nuageux et balayé par les vents. Montré au public pour la première fois en février dernier, ce nouveau Boeing, le plus long avion du monde (76,4 mètres), sera au Bourget jusqu'à mardi.
Etant donné sa taille, l'appareil s'y est repris à plusieurs fois avant de réussir à se garer. A leur descente de l'avion, les pilotes ont été accueillis par le PDG de Boeing, Jim McNerney.
"Quand nous avons amorcé notre descente sur Paris, les autres avions pouvaient nous voir et certains demandaient à la radio de quel 747 il s'agissait", s'est amusé Mark Feuerstein, qui a piloté l'appareil depuis Seattle.
L'avionneur américain présentera aussi pendant cette grand-messe de l'aéronautique une version cargo du 747-8, qui doit arriver lundi. Le 787 "Dreamliner", composé à 50% de matériaux composites, doit atterrir quant à lui mardi à 17H00.
Ces appareils, que Boeing souhaite présenter aux professionnels, repartiront avant l'ouverture du salon du Bourget au grand public, vendredi.
Le premier 747-8 fret doit être livré à la fin de l'été à Cargolux et le premier 747-8 "Intercontinental", la version passagers, sera livrée au quatrième trimestre à un "client VIP" non identifié, tandis que Lufthansa sera la première compagnie aérienne à en recevoir un, à une date prévue début 2012.
C'est l'un des principaux nouveaux programmes civils sur lesquels travaille l'avionneur américain, avec le plus petit 787, dit Dreamliner, qui après plus de trois ans de retard doit être livré cet été à la compagnie japonaise ANA.
Boeing assure que le 747-8, qui peut compter 467 sièges passagers, est plus léger et donc moins consommateur de kérosène que le très gros porteur de son concurrent européen Airbus, l'A380, équipé de 555 sièges.
"Regardez comme cet avion est beau, il sera un compétiteur fantastique face à l'A380", a souligné Mark Feuerstein, chef pilote du programme 747-8.
