Bordeaux-Paris en deux heures et cinq minutes à partir de mi-2017, contre trois heures actuellement: c'est la promesse de RFF et de Vinci qui se sont unis en signant jeudi le plus important partenariat public-privé (PPP) jamais conclu dans le ferroviaire européen pour la construction de la ligne à grande vitesse (LGV) Tours-Bordeaux.

"On construit l'Europe en réalisant ce projet", a déclaré à la presse Hubert du Mesnil, patron de Réseau ferré de France (RFF), peu avant la signature du contrat avec la société concessionnaire Lisea, pilotée par Vinci (33,4%) aux côtés de la Caisse des dépôts (25,4%), de Sojas (22%) et d'Axa Private Equity (19,2%).

Lisea va contribuer à hauteur de 3,8 milliards d'euros au financement de la LGV, dont le coût total est estimé à 7,8 milliards --sont 6 milliards pour les travaux--. L'Etat, les collectivités locales et européennes vont contribuer à hauteur de 3 milliards et RFF de 1 milliard.

A cette somme, s'ajoutera une facture de 1 milliard à la seule charge de RFF pour les raccordements de la LGV au réseau existant. "Il n'y aura pas de nouvelles gares", a souligné M. du Mesnil.

Le projet bénéficie du soutien sans précédent de la Banque européenne d'investissement (BEI) qui a accordé 1,2 milliard d'euros de prêts, soit son investissement le plus important jamais réalisé en France en 53 ans d'existence et son plus important PPP en Europe.

"C'est un effort absolument sans précédent", a souligné Philippe de Fontaine Vive, vice-président de la BEI, relevant l'aspect européen du projet qui devrait à terme notamment être prolongé vers l'Espagne.

Le contrat de concession de 50 ans porte sur le financement, la conception, la construction, l'exploitation et la maintenance de la LGV qui réduira de 32 minutes un Bordeaux-Lille (4H28), de 52 minutes un Paris-Toulouse (4H08) et de 23 minutes un Paris-La Rochelle (2H27).

Lisea sera rémunérée par les redevances liées au trafic versées par les opérateurs utilisant la ligne à grande vitesse, des péages dont le maximum est fixé dans le contrat de concession. Leur évolution future est soumise à l'approbation de l'Araf, autorité de surveillance du ferroviaire.

Le premier coup de pioche devrait intervenir dans le courant du premier trimestre 2012, a précisé Xavier Huillard, PDG de Vinci, qui a confié "vivre un grand moment".

Les travaux de construction de cette ligne de 302 km, dont 38 de raccordements avec les lignes existantes et 415 ponts, devraient durer 73 mois, au lieu des 78 prévus à l'origine. Le projet devrait employer en direct à son apogée quelque 4.500 personnes, dont 1.300 créations d'emplois.

La LGV devrait attirer 4 millions (bien 4) de passagers supplémentaires sur l'axe Paris-Bordeaux, accaparant environ 90% part de marché face à l'aérien contre 60% actuellement.

Le Premier ministre François Fillon avait dit le 20 mai que le financement du projet était bouclé, après plusieurs mois de retards causés par les réticences de plusieurs collectivités locales à commencer par le Poitou-Charente qui ne fait pas partie du tour de table.

Du coup, l'entrée en service devrait se faire mi-2017, au lieu de courant 2016.