Le gouvernement japonais a dégradé mercredi son diagnostic économique, constatant que le séisme et le tsunami du 11 mars ainsi que l'accident nucléaire qui s'ensuivit ont stoppé la reprise en grippant la machine industrielle et plombant le moral des consommateurs.

Dans son rapport économique du mois d'avril, le gouvernement a révisé négativement tous les principaux critères d'appréciation ainsi que son évaluation globale.

"La conjoncture, qui s'améliorait, connaît une phase de faiblesse, à cause des conséquences du grand séisme du nord-est du Japon", juge le gouvernement.

La consommation des ménages, qui amorçait auparavant une remontée, tend à baisser à cause des effets de la catastrophe qui a fait près de 28.000 morts et disparus ainsi que des dégâts matériels colossaux, a-t-il constaté.

Il s'inquiète aussi du risque de baisse des exportations, un des moteurs essentiels de l'économie nippone, là encore en raison des répercussions du séisme et à cause des pays importateurs qui craignent la contamination radioactive des marchandises en provenance du Japon. De nombreuses nations ont restreint l'achat de produits nippons du fait des radiations émises par la centrale accidentée de Fukushima.

La production industrielle diminue également, non seulement à cause des destructions d'usines de matériaux, composants et pièce détachées, mais aussi de la pénurie d'électricité et d'une demande amoindrie.

Sur le volet de l'emploi, les conséquences du séisme sont aussi à redouter, souligne le rapport.

Beaucoup d'entreprises de tous les secteurs sont touchées plus ou moins directement, souffrant des destructions, de défaut d'approvisionnement, de l'obligation de limiter l'usage de l'électricité ou de l'absence de clients.

Pour aider le pays à se rétablir, le gouvernement, qui évalue à 25.000 milliards de yens (208 milliards d'euros) le coût des dommages matériels (hors ceux liés à Fukushima), prévoit une rallonge budgétaire de quelque 4.000 milliards de yens (33 milliards).

Les économistes s'attendent à ce que le Japon endure une nouvelle phase de récession (deux trimestres consécutifs de décroissance), mais escompte un redémarrage dans la deuxième moitié de l'année, grâce aux efforts de reconstruction, même si les restrictions d'alimentation électrique prévues cet été risquent de freiner le regain d'activité.