Au total 4.589 milliards d'euros d'aides publiques ont été mises à disposition du secteur financier en Europe depuis octobre 2008 et le début de la crise bancaire, à la faveur de mécanismes exceptionnels qui ont encore été prolongés mercredi.
Ce chiffre a été publié par la Commission européenne, gardienne de la concurrence en Europe, dans le cadre d'un état des lieux fait régulièrement sur les aides publiques. Il recouvre toutes les mesures auxquelles Bruxelles a donné son feu vert.
Le Royaume-Uni est le pays le plus généreux (850,3 milliards d'euros), suivi par l'Irlande (723,31 milliards), le Danemark (599,66 milliards), l'Allemagne (592,23 milliards), la France (351,1 milliards), l'Espagne (334,27 milliards), les Pays-Bas (323,6 milliards) et la Belgique (328,59 milliards).
Ces montants sont "considérables", a reconnu le commissaire à la Concurrence, Joaquin Almunia, mais "ne se traduisent pas nécessairement en coûts effectifs".
Les aides recouvrent en effet des injections directes de liquidités dans des banques, mais aussi des plans nationaux d'aide mis à disposition du secteur et pas forcément activés, ainsi qu'une bonne part de garanties intervenant seulement si une institution financière est incapable de rembourser un prêt.
Bruxelles précise que les aides utilisées ont atteint 957 milliards en 2008 et 1.107 milliards en 2009 et qu'elles étaient constituées aux trois quarts (76%) par des garanties. Elle ne donne pas de chiffre pour 2010.
A titre de comparaison, les aides spéciales autorisées dans le contexte de la crise pour d'autres secteurs plombés par le resserrement des conditions du crédit atteignent 82,5 milliards d'euros depuis décembre 2008 et les aides publiques "traditionnelles" (pour la recherche, l'emploi, les industries vertes...) pour la seule année 2009 ont représenté 73,2 milliards.
Suite à la crise financière, Bruxelles avait assoupli fin 2008-début 2009 les règles conditionnant l'octroi d'aides publiques en Europe.
Elle a décidé mercredi de prolonger d'un an, jusque fin 2011, ce régime provisoire, mais avec des conditions plus dures: à compter du 1er janvier, toutes les banques ayant besoin d'une aide publique pour se recapitaliser ou gérer la détérioration de leurs actifs devront être restructurées.
Bruxelles a déjà exigé d'importantes restructurations d'une série de banques aidées, mais elle a épargné jusqu'ici celles qu'elle jugeait fondamentalement saines mais victimes de difficultés passagères à cause de la situation des marchés.
"Après deux ans de crise, continuer à faire cette distinction a peu de sens", a commenté Joaquin Almunia.
Ce n'est pas la première fois que Bruxelles durcit les conditions des aides aux banques: depuis l'été dernier, elles doivent aussi payer plus cher pour obtenir des garanties publiques.
"Les banques doivent se préparer pour un retour à des mécanismes de marché normaux, sans aide publique. Les nouvelles règles sont aussi une incitation à accélérer les restructurations nécessaires", a noté Joaquin Almunia.
Tout en espérant que ce soit possible en 2012, le commissaire s'est bien gardé de donner une date pour ce retour à la normale. "Je ne peux pas anticiper, car personne ne peut assurer que les conditions normales seront complètement rétablies sur les marchés financiers avant la fin de l'année prochaine".
