Le groupe d'électronique français Thales, qui a lancé un vaste plan d'économies il y a un an, veut réduire ses frais de structure par 1.500 départs volontaires en France en 2011, dans un contexte de baisse des budgets de défense en Europe.
"Je m'engage à 100% sur des départs volontaires", a déclaré à l'AFP le directeur des ressources humaines du groupe, Loïc Mahé.
Ce plan devrait toucher la plupart des sociétés Thales en France et concerner les services des finances, juridiques, ressources humaines, administration, achats, communication et qualité. Des suppressions d'emplois ne sont pas exclues en production.
Thales, spécialiste de l'électronique appliquée à l'aéronautique et la défense, prend ces mesures en raison d'une mauvaise conjoncture sur les marchés français et européen, avec des budgets de défense en recul sur fond de plans d'économie des Etats, explique la direction.
Le groupe compte quelque 68.000 employés dans le monde, dont la moitié en France. Au niveau mondial, les effectifs devraient rester stables en 2011, avec notamment un renforcement des forces commerciales.
Dans l'Hexagone, ils devraient reculer globalement d'un millier malgré des embauches prévues (quelque 600 ingénieurs notamment).
Mais "je n'exclus pas du tout que dans l'année 2011 nous ayons des ajustements à faire dans d'autres pays européens", notamment au Royaume-Uni, ajoute M. Mahé.
Face à des baisses d'activité, une centaine de postes viennent déjà d'être supprimés en Espagne, et 75 en Australie.
Les syndicats de Thales, informés mercredi matin lors d'un comité central d'entreprise (CCE) puis d'un comité de groupe au siège à Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine), se sont dits en partie "soulagés" par le principe du volontariat, alors qu'ils craignaient des départs contraints.
Selon Alain Desvignes, secrétaire (CFTC) du CCE, "il y aura plus de candidats au départ que de places ouvertes". "Le personnel n'est pas très jeune et beaucoup de salariés qui ont tous leurs trimestres pour partir en retraite vont souscrire aux aides", estime-t-il. Le plan ne comprend cependant pas de mesures spécifiques pour les seniors à ce stade.
A l'inverse, la CFDT clame qu'elle "va se battre pour éviter ce plan".
Quant à la CGT, elle s'inquiète du cumul de cette coupe dans les effectifs avec les départs en cours dans le cadre de la "gestion active de l'emploi" menée par l'entreprise (mobilités internes et externes, dispenses d'activité pour les salariés âgés...).
Les syndicats attendent de connaître, courant décembre, la déclinaison du plan par sites.
En revanche, le groupe table sur une croissance de l'activité dans les pays émergeants (Brésil, Inde, Moyen-Orient, Chine...).
"Il faut aller chercher les espaces de croissance dans de nouveaux pays", juge M. Mahé.
Les économies réalisées participeront à l'objectif du plan d'économies de 1,3 milliard d'euros sur cinq ans, qui avait été annoncé en décembre dernier par la nouvelle direction.
Luc Vigneron, ancien patron de Nexter (ex-GIAT), a été nommé PDG en mai 2009, dans la foulée de l'arrivée de Dassault Aviation comme actionnaire privé de référence de Thales, aux côtés de l'Etat.
Dassault, constructeur de l'avion de combat Rafale, avait indiqué qu'il souhaitait rendre Thales plus rentable.
"Nos marges sont un peu faibles et l'on dégage une rentabilité en moyenne autour de 4% ces dernières années", soit moins que nos concurrents, explique M. Mahé.
En Europe, le britannique BAE Systems et l'italien Finmeccanica sont en effet beaucoup plus rentables.
