La Chine a laissé flotter sous contrôle durant environ deux ans le yuan par rapport à un panier de devises et non seulement par rapport au dollar, ont estimé des chercheurs de la Banque des règlements internationaux (BRI).

Dans une étude publiée par la "banque centrale des banques centrales", les deux économistes ont mis en doute la théorie selon laquelle la monnaie chinoise fluctue sous contrôle uniquement contre le dollar depuis 2005.

Guonan Ma et Robert McCauley ont trouvé des éléments démontrant que le yuan a pu s'apprécier graduellement dans une étroite bande par rapport à un panier de devises non spécifié.

"Les autorités chinoises ont déjà expérimenté avec l'utilisation d'un système de change non lié au dollar et sont (donc) préparés à un retour annoncé courant 2010 à un système de changes flottant contrôlé par rapport à un panier de devises", ont-ils expliqué dans l'étude.

Selon les deux économistes, l'ancrage de la monnaie chinoise au dollar était une interprétation "raisonnable" jusqu'à la mi-2006 et entre la mi-2008 et la moitié de cette année.

"L'expérience" des autorités chinoises avec un système de change plus large permettant une appréciation graduelle du yuan face à un panier de devises a été interrompue par la crise financière il y a deux ans, ont estimé les économistes de la BRI.

L'Europe et les Etats-Unis reprochent à la Chine de maintenir un yuan sous-évalué, dans le but de favoriser ses exportations, et lui demandent de laisser sa monnaie s'apprécier.

Mardi au dernier jour d'un sommet entre l'UE et l'Asie, l'Europe a accentué la pression sur la Chine pour qu'elle laisse sa monnaie s'apprécier, en demandant une appréciation "significative" du yuan, ce à quoi la Chine s'oppose.