Le groupe allemand Siemens a présenté mercredi le premier train à grande vitesse entièrement conçu et fabriqué par lui, le "Velaro D", qui roulera à partir de décembre 2011 pour la compagnie allemande Deutsche Bahn.

Le patron de Deutsche Bahn Rüdiger Grube et celui de Siemens Peter Löscher ont dévoilé l'engin en grande pompe, avec fumigènes et tapis rouge, à l'occasion du salon spécialisé Innotrans de Berlin.

"C'est le point culminant de ce salon", s'est félicité M. Löscher en affirmant que le Velaro D était "le symbole de la force d'innovation de l'industrie allemande".

La bataille de la grande vitesse domine le salon : le français Alstom a présenté une nouvelle famille de TGV, baptisée "Speedalia." Le canadien Bombardier quant à lui fait l'article de son "Zefiro."

Le Velaro est "le train le plus moderne du monde", a affirmé le patron de Deustche Bahn, prenant la pose devant les wagons portant l'inscription "Berlin-Marseille".

C'est sur cette liaison que doit entrer en service en décembre 2011 le Velaro D, dont Deutsche Bahn a commandé 15 exemplaires et qui dans sa flotte prendront le nom d'"ICE 3". La facture est de 500 millions d'euros.

Contrairement aux précédents modèles de trains à grande vitesse construits en collaboration, notamment avec le canadien Bombardier, le Velaro D est un pur produit Siemens.

Le train de huit wagons pour 460 sièges est conçu et produit en Allemagne, à l'exception de pièces fabriquées à Graz, en Autriche. Il peut atteindre une vitesse de 320 kilomètres/heure et il est compatible avec les infrastructures en Allemagne, en France, en Belgique et en Suisse.

Et Deutsche Bahn ne veut pas en rester là : M. Grube a redit son intention de desservir bientôt Londres via le tunnel sous la Manche, un sujet polémique entre Paris et Berlin.

En Allemagne, la compagnie française SNCF, qui monopolise le Tunnel via sa filiale Eurostar, est soupçonnée de vouloir barrer l'accès de l'infrastructure à toute concurrence.

"C'est un paradoxe que nous ayons les trains les plus modernes et que nous ayons des problèmes d'homologation dignes de l'âge de pierre" s'est indigné M. Grube.

Le Velaro D se distingue essentiellement de la dernière génération de ICE par un dessin plus aérodynamique et des aménagements intérieurs améliorés, notamment pour les handicapés.

Siemens a annoncé son intention d'en faire un "succès MADE in Germany à l'export."

Les modèles précédents de la gamme Velaro ont déjà été vendus en Russie, en Espagne ou en Chine.

Ces succès à l'étranger contrastent avec les critiques qui pleuvent sur les trains à grande vitesse ICE circulant en Allemagne, en raison de pannes à répétition.

Dernières déconvenues en date : des problèmes de climatisation cet été, avec des températures atteignant 50 degrés dans les trains et des hospitalisations de passagers.