Le constructeur automobile français Renault a inauguré mercredi à Titu (sud de la Roumanie) un centre d'essais, son premier en Europe centrale et de l'est et le plus grand après ses deux sites de France, a indiqué le groupe.

"Ce centre technique montre la détermination du groupe à développer ses activités en Roumanie et à y construire une filière automobile forte", a déclaré le directeur général délégué aux opérations de Renault, Patrick Pélata, pendant une cérémonie en présence du président roumain Traian Basescu.

Fruit d'un investissement de 166 millions d'euros et s'étalant sur 350 hectares, le site de Titu est mis "en réseau avec les deux centres d'essais de France" (à Aubevoye et Lardy) et s'ajoute au centre d'ingénierie régionale inauguré en juin 2007 à Bucarest.

Il disposera de dix types de pistes d'une longueur totale de 32 km et de 100 bancs d'essais, destinés aux véhicules ou aux pièces détachées et visant à tester leur endurance au froid, à la chaleur et à la pluie.

Le centre emploiera dans un premier temps 300 personnes, avant d'aboutir à quelque 2.200 en août 2011.

"Nous pouvons désormais concevoir, tester et produire des véhicules sur place", en Roumanie, s'est félicité M. Pélata.

Renault, qui avait racheté en 1999 l'usine Dacia de Pitesti (sud), a jusqu'ici investi 1,5 milliard d'euros dans ce pays.

Après avoir rencontré quelques difficultés en 2008 et début 2009, contrainte d'arrêter sa production pendant plusieurs semaines en raison de la crise, "l'usine de Pitesti tourne aujourd'hui à plein régime", tandis que 1,4 million de voitures qui y ont été fabriquées depuis 2004 roulent actuellement en Europe, Afrique du nord et au Proche Orient, a souligné le directeur.

Renault avait lancé en 2004 à Pitesti la production d'un véhicule à bas prix, la Logan, auquel se sont depuis ajoutés la Dacia Sandero et le 4X4 Duster.