La compagnie aérienne française Air France a inauguré l'exploitation du très gros porteur Airbus A380 sur la ligne Paris-Tokyo, saluant dans la matinée de jeudi l'arrivée à l'aéroport de Narita du premier vol commercial en provenance de la capitale hexagonale.

"L'avion (parti de Paris mercredi en début d'après-midi) s'est posé sans problème à Tokyo jeudi à 07H49 (mercredi 22H49 GMT)", a confirmé à l'AFP un porte-parole d'Air France à Tokyo.

Il transportait 363 personnes pour une configuration de 538 sièges (dont 9 en première classe et 80 en classe affaires), selon Air France.

Cet A380 devait repartir à la mi-journée pour Paris.

Pour le moment, il effectuera trois rotations par semaine puis deviendra quotidien à compter du 5 octobre.

Tokyo est ainsi la première destination en Asie desservie en A380 par Air France, et la troisième dans le monde après New York (ligne ouverte en novembre 2009), et Johannesburg (en février 2010).

L'A380 d'Air France n'est pas le premier à se poser régulièrement à l'aéroport international de Narita, Singapour Airlines l'exploitant depuis des mois à destination de Tokyo.

L'avionneur européen Airbus pense pour sa part que, compte tenu des contraintes de vol vers le Japon (manque de créneaux), toutes les grosses compagnies clientes de l'A380 vont l'utiliser à destination de Tokyo, un facteur qui incitera celles qui n'ont pas encore opté pour cet appareil à s'y intéresser.

Airbus tente depuis des années, et pour le moment en vain, de convaincre les compagnies japonaises All Nippon Airways (ANA) et Japan Airlines (JAL), grosses clientes de son rival américain Boeing, de l'intérêt dudit A380, en termes de capacités mais aussi de confort.