Le secrétaire d'Etat à l'Emploi Laurent Wauquiez a minimisé mercredi sur RMC le possible surcoût du projet de réforme des retraites pour le régime d'assurance chômage, tablant sur un changement de mentalités en matière d'emploi des seniors.
Invité à commenter une étude d'impact réalisée à l'automne 2009 sur le sujet, M. Wauquiez a estimé qu'elle avait été faite sur une base "statique". Or, selon lui, "on va revenir sur trente ans de mentalités qui ont consisté à sacrifier l'emploi des plus de 50 ans".
"Le taux de chômage des seniors est bien inférieur à la moyenne", a-t-il également argumenté.
En novembre, le régime d'assurance chômage (Unedic) avait réalisé des simulations pour mesurer le coût d'un passage de la borne d'âge de la retraite à taux plein, de 65 à 67 ans, voire de 65 à 68, 69 et 70 ans.
Actuellement, tout demandeur d'emploi âgé de 61 ans peut, sous certaines conditions, demander le maintien de son allocation chômage jusqu'à ses 65 ans s'il n'a atteint pas le nombre requis de trimestres de cotisation vieillesse, selon l'article 11 de la convention d'assurance chômage.
Environ 9.500 personnes sont dans ce cas cette année, et dépendent donc non pas de la caisse d'assurance vieillesse, mais du régime d'assurance chômage.
Le report envisagé par le gouvernement de l'âge de la retraite à taux plein de 65 à 67 ans "entraînerait une hausse du nombre de bénéficiaires (...) et générerait un surcoût annuel de 265 millions d'euros", selon l'Unedic.
Un report à 70 ans de l'âge de la retraite à taux plein coûterait 614 millions d'euros, en l'état actuel de la réglementation, selon la note.
Les règles d'indemnisation chômage seront renégociées en fin d'année entre syndicats et patronat. L'actuelle convention s'applique jusqu'au 31 mars 2011.
Les conséquences de la réforme des retraites et la question de l'emploi des seniors sera au coeur des discussions sur fond de remontée du chômage dans cette tranche d'âge.
Au premier trimestre, le taux de chômage des plus de 49 ans a atteint 6,6% en métropole (491.000 personnes) et 6,8% avec les DOM (+1 point sur un an et +1,9 point en deux ans), contre 9,5% en moyenne en métropole et 9,9% DOM inclus.
"On pourrait discuter avec les partenaires sociaux d'une bonne formule pour rendre obligatoire la formation pour les seniors, ou trouver un système de bonus-malus sur les cotisations chômage", a suggéré dans une interview au Figaro, la présidente du Conseil d'orientation pour l'emploi (COE) Marie-Claire Carrère-Gée.
"Le fait de devoir verser une indemnité à un salarié qui part en retraite sanctionne les entreprises vertueuses, qui gardent leurs collaborateurs jusque-là. Pourquoi ne pas mutualiser ce coût ?", ajoute-t-elle.