La croissance de la demande mondiale de pétrole devrait ralentir sensiblement en 2011, a annoncé mardi l'Agence internationale de l'énergie (AIE) dans son rapport mensuel, en prévoyant un marché de l'or noir relativement stable pour l'année prochaine.

La consommation de pétrole devrait augmenter de 1,3 million de barils par jour (mbj) en 2011 (soit +1,6%), contre +1,8 mbj cette année. Elle atteindra alors 87,8 mbj.

Ce ralentissement s'explique par une amélioration de l'efficacité énergétique dans les pays développés de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) ainsi que par le retrait des plans de relance économique dans les pays non membres de l'OCDE, selon l'AIE.

L'ensemble de la croissance viendra, comme cette année, des pays émergents d'Asie, du Moyen-Orient et d'Amérique Latine.

Toutefois la Chine ne comptera plus que pour 30% de la croissance de la consommation, contre près de la moitié cette année. La demande chinoise devrait en effet ralentir l'an prochain, quand le gouvernement retirera progressivement son plan de soutien à l'économie, selon l'AIE.

Au mois de mai, la demande de pétrole de la Chine a bondi de 9,5% sur un an, indique l'Agence, qui émet toutefois des doutes sur la crédibilité des statistiques fournies par Pékin.

Elle remarque ainsi que la demande d'essence chinoise a officiellement baissé de 2,4% alors même que les ventes de voitures neuves grimpaient de 10%.

L'Agence internationale, qui représente les intérêts des pays consommateurs de pétrole, prévoit une "certaine stabilité du marché" en 2011 du fait de cette demande modérée, couplée à une production en hausse.

La production de condensats et de gaz naturel liquéfié de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) devrait en effet croître de 610.000 bj en 2011, tandis que les pays non membres du cartel verront leur offre d'or noir augmenter de 400.000 bj.

La marée noire dans le Golfe du Mexique a déjà réduit la production de pétrole de cette région de 30.000 barils par jour, du fait des retards engendrés sur des projets pétroliers en cours, indique par ailleurs le rapport.

L'AIE rappelle que cette catastrophe écologique pourrait amputer jusqu'à 100.000 à 300.000 bj sur l'offre d'or noir d'ici à 2015, en raison de restrictions éventuelles sur les forages en mer.