La dette publique de la France s'élevait fin mars à 1.535,5 milliards d'euros, en hausse de 46,5 milliards par rapport au trimestre précédant, soit environ 80,3% du produit intérieur brut (PIB), selon une première estimation fournie mercredi par l'Insee.

La dette brute des administrations publiques françaises (Etat, comptes sociaux, collectivités locales), est donc bien au-dessus des 60% du PIB, la limite autorisée par le Traité européen de Maastricht.

Au premier trimestre, la dette a progressé sous l?effet d?une hausse de l?endettement de l?Etat et des administrations de sécurité sociale, précise l'Insee.

A l'inverse, les dettes des organismes divers d?administration centrale et administrations publiques locales ont diminué sur la période, souligne l'Institut.

Dans un communiqué commun, la ministre de l'Economie, Christine Lagarde, et le ministre du Budget, François Baroin, ont souligné que "l'augmentation de la dette sur le passé récent" était "liée aux politiques de relance après la crise".

"La France émet de la dette publique dans les meilleures conditions sur les marchés financiers", ont-ils souligné. "La France appartient à la catégorie des émetteurs les plus sûrs", ont-ils insisté.

Le pays bénéfie de la note maximale "AAA", attribuée par les agences de notation financières, qui évaluent la solvabilité des entreprises comme des Etats.

Dans ses prévisions transmises en début d'année à Bruxelles, le gouvernement tablait sur une dette à 83,2% du produit intérieur brut (PIB) cette année - un record -, qui progresserait jusqu'à 87,1% en 2012 avant de commencer à refluer en 2013 (86,6%).

"Les actions entreprises pour réduire le déficit public et les réformes structurelles pour soutenir durablement la croissance permettront de maîtriser l'évolution future du ratio (dette/PIB)", assurent Christine Lagarde et François Baroin, dans le communiqué de Bercy.

La France s'est engagée à ramener son déficit public de 8% du PIB cette année à 6% l'an prochain et 3% en 2013.

Pour y parvenir, le gouvernement doit trouver 100 milliards d'euros d'ici 2013, pour moitié via la réduction des dépenses et pour moitié grâce à une hausse des recettes. Mais il table toujours sur une croissance de 2,5% l'an prochain, jugée trop optimiste par plusieurs institutions et économistes.

Il présente mercredi le 2ème volet de la Révision générale des politiques publiques (RGPP), un plan d'économies censé lui rapporter 10 milliards d'euros d'ici 2013.