L'inflation a encore un peu augmenté en mai en zone euro, mais pas assez pour inquiéter la BCE, d'autant que les mesures d'austérité prises face à la crise commencent à inquiéter les consommateurs et les chefs d'entreprises car elles pourraient plomber la reprise.

Selon une première estimation lundi de l'office européen des statistiques Eurostat, la hausse des prix à la consommation a accéléré en mai à 1,6% sur un an, après 1,5% en avril. Il faut remonter à décembre 2008 pour retrouver une inflation au même niveau de 1,6%.

L'inflation se rapproche dans tous les cas de l'objectif fixé par la Banque centrale européenne (BCE): la gardienne de la stabilité des prix vise sur le moyen terme une inflation légèrement inférieure à 2%.

Les prix à la consommation dans la zone euro avaient recommencé à augmenter en novembre 2009, après cinq mois d'affilée de recul, un signe de la reprise économique mais surtout de l'évolution des prix du pétrole.

Eurostat fournira les explications détaillées sur l'inflation du mois de mai seulement le 16 juin. Mais pour les économistes, la légère accélération s'explique une fois de plus par une remontée des prix de l'énergie ainsi que, au moins partiellement, par la dépréciation de l'euro.

"Il y a une bonne chance que l'inflation retombe dans les prochains mois", juge toutefois Howard Archer, économiste chez IHS Global Insight, pour qui "une quelconque hausse des taux par la BCE semble encore très loin" et n'interviendra peut-être pas avant "les derniers mois de l'année prochaine".

Et ce d'autant qu'un autre indicateur économique est venu nourrir lundi les inquiétudes sur la solidité de la reprise.

L'indice de confiance des chefs d'entreprise et des consommateurs de la zone euro, publié par la Commission européenne, a rechuté de 2,2 points en mai comparé en avril, où il avait atteint son plus haut niveau depuis deux ans.

Le baromètre s'est établi à 98,4 points, après 100,6 points en avril.

Pour l'ensemble de l'Union européenne, l'indice de confiance a également reculé en mai, de 1,9 point à 100 points.

Cela "suggère que les perspectives pour la consommation privée s'assombrissent, le plus probablement en raison de l'effet négatif de la consolidation budgétaire à travers la zone euro", commentent les économistes d'Unicredit dans une note.