Les pays d'Asie de l'Est ont officiellement lancé mercredi un accord d'échange de devises (swap) de 120 milliards de dollars destiné à fournir de la liquidité en cas de nouvelle crise financière.

Cet accord régional concerne la Corée du Sud, la Chine, le Japon et les dix pays de l'Association des nations d'Asie du Sud-Est (Asean).

Selon un communiqué conjoint publié par le ministère sud-coréen des Finances, la mise en place du pacte illustre l'engagement des membres "à renforcer les capacités de la région face aux risques et aux défis de l'économie mondiale".

Le "swap" est un mécanisme réciproque et temporaire d'échanges de devises qui permet aux banques centrales de recourir à ces réserves pour s'approvisionner en liquidités en dollars.

En vertu de ce pacte, chaque membre pourra échanger des devises locales contre des dollars pour un montant proportionnel à sa contribution.

Suite à la crise financière asiatique de 1997-1998, les ministres des Finances de la région avaient mis en place en 2000 dans la ville thaïlandaise de Chiang Mai un système d'échanges de devises permettant aux pays de la zone d'affronter une nouvelle crise économique ("l'Initiative de Chiang Mai").

Le prolongement de cet accord a été entériné en mai 2009 dans l'île indonésienne de Bali.

Le Japon et la Chine injecteront 38,4 milliards de dollars (32%) et la Corée du Sud contribuera à hauteur de 19,2 milliards de dollars (16%), les fonds restants étant assurés par les Dix de l'Asean.