Une vingtaine de propriétaires américains de Toyota Prius ont saisi récemment le ministère des Transports pour un problème de freins affectant selon eux le véhicule hybride, fleuron du constructeur japonais.
Toyota a indiqué avoir déjà ouvert une enquête pour déterminer "le plus vite possible" les causes des dysfonctionnements constatés sur le modèle 2010. Des automobilistes affirment avoir perdu le contrôle de leur véhicule dont les freins avaient lâché.
L'une des explications avancées par certains experts incrimine la technologie hybride utilisée pour les freins comme pour le moteur.
Pour les freinages légers, un système de rechargement ralentit la "Prius" et transforme l'énergie cinétique en électricité, qui est ensuite emmagasinée dans une batterie. Pour les arrêts plus brusques, un système hydraulique traditionnel prend le relais.
Mais de fortes secousses pourraient abuser le système et lui faire relâcher les freins par erreur, croient certains.
Le ministère américain des Transports s'est refusé à tout commentaire sur ces plaintes consultables sur son site internet, expliquant ne pas vouloir gêner l'enquête en cours.
En septembre, Toyota avait rappelé 3,8 millions de véhicules aux Etats-Unis, son plus important rappel dans ce pays, par crainte que la pédale d'accélération se coince dans le tapis de sol.
