Le premier Airbus A380 d'Air France, qui avait décollé de l'aéroport parisien de Roissy avec plus de 500 passagers à bord, a atterri vendredi à l'aéroport Kennedy de New York.

L'avion géant de deux étages a atterri à 13H07 locales (18H07 GMT) sous un ciel dégagé, a indiqué à l'AFP Cédric Leurquin, porte-parole d'Air France, depuis l'aéroport.

Le vol marquait le début de l'exploitation commerciale de l'avion géant par une compagnie européenne.

Aux commandes du vol AF380 se trouvaient le commandant de bord Benoît Laurent et une copilote, Patricia Haffner, la première femme à avoir réussi le concours de l'Ecole nationale de l'aviation civile (ENAC) en 1974. Le service et la sécurité sont assurés par 22 hôtesses et stewards.

Parmi les passagers, près de 380 avaient payé un billet aux enchères, autour de 1.000 euros pour un siège en classe économique, dont le bénéfice est destiné à des oeuvres de charité à destination des enfants. Le résultat net des enchères a atteint "plus de 300.000 euros", a annoncé le directeur général d'Air France, Pierre-Henri Gourgeon.

Les dirigeants de la compagnie, ainsi que des invités étaient également du voyage. Parmi eux des dirigeants d'entreprises françaises comme le président de la SNCF Guillaume Pepy, le président du directoire de Safran Jean-Paul Herteman ou encore l'ancien PDG du groupe d'électronique Thales, Denis Ranque.