Les Emirats arabes unis ont reporté l'octroi d'un contrat sur leur programme nucléaire civil d'un coût de 41 milliards USD en attendant de choisir entre le trois groupes en compétition pour le projet, a rapporté lundi le quotidien gouvernemental The National.
"Les offres étant très proches sur certains points, nous avons décidé de continuer à négocier avec les trois" soumissionnaires, a déclaré un responsable gouvernemental au journal, ajoutant: "Cela signifie que la période de négociations sera légèrement plus longue".
Initialement, le contrat devait être attribué mercredi mais aucune décision ne devrait intervenir avant la fin du mois de septembre, a rapporté The National, citant un diplomate non identifié.
Un consortium français composé d'Areva, d'EDF, de GDF-Suez et de Total est en compétition pour le projet contre une alliance américano-japonaise formée de General Electric et Hitachi et un consortium sud-coréen rassemblant Korea Electric Power, Samsung et Hyundai, et associant la firme américaine Westinghouse.
Les Emirats, un riche pays pétrolier du Golfe, cherchent à diversifier leurs sources d'énergie.
Pour leur futur programme nucléaire, ils ont signé des accords de coopération avec la France, les Etats-Unis et la Corée du sud, comme ils ont passé un mémorandum d'entente avec la Grande-Bretagne.
L'accord avec les Etats-Unis, qui prévoit le transfert de composants et de matières nucléaires, a été approuvé en mai par le président Barack Obama, qui l'a soumis à l'examen ultime du Congrès avant son entrée en vigueur.
