La baisse des prix à la consommation dans la zone euro a été encore plus forte que prévu dans la zone euro en juillet, atteignant un niveau record de -0,7% sur un an, a indiqué vendredi l'Office européen des statistiques Eurostat.

Ce niveau est sans précédent depuis la création de la zone euro en 1999, et même depuis la création de statistiques pour cette zone en 1996, Eurostat ayant recalculé les données des années avant la création de la zone euro.

Dans sa première estimation fin juillet, Eurostat faisait état d'un recul de seulement -0,6%, après -0,1% en juin, lorsque la zone euro avait enregistré son premier taux d'inflation négatif depuis sa création.

Après le pic historique de 4% enregistré il y a un an, l'inflation n'a cessé de ralentir dans la zone euro, dans le sillage du repli des prix pétroliers et du ralentissement de l'économie.

En juillet encore, le recul des prix "est principalement dû à l'énergie", a souligné un porte-parole de la Commission européenne.

D'après Eurostat, les prix des carburants pour le transport, des combustibles liquides et du gaz ont eu le plus fort impact sur la baisse des prix.

Outre les transports, les plus forts reculs ont été constatés pour les logements et les produits alimentaires.

Les économistes s'entendent à dire que le taux d'inflation ne devrait rester négatif que quelques mois.

Pour Cédric Thellier chez Natixis, l'inflation a déjà "touché son point le plus bas", même si elle "devrait rester négative jusque en octobre".

La Banque centrale européenne, gardienne de la stabilité des prix dans la zone euro, exclut jusqu'ici une déflation, c'est-à-dire une baisse durable et généralisée des prix nocive pour l'économie, car elle incite consommateurs et entreprises à remettre à plus tard leurs achats et leurs investissements.

L'économiste en chef de la BCE, Jürgen Stark, a encore jugé dans une interview parue jeudi que les risques de déflation étaient "très limités", et répété que le taux directeur de la BCE, actuellement à 1%, était "approprié".

La BCE table sur une inflation de 0,3% cette année et de 1% l'an prochain, selon ses dernières prévisions.

Comparé à juin, les prix à la consommation dans la zone euro ont également reculé de -0,7% en juillet.

Pour l'ensemble de l'Union européenne, ils ont encore augmenté de 0,2% sur un an, mais ont baissé de 0,5% sur un mois.

Les taux annuels les plus faibles ont été enregistrés en Irlande (-2,6%), en Belgique (-1,7%) et au Luxembourg (-1,5%), les plus élevés en Roumanie (+5%), en Hongrie (+4,9%) et en Pologne (+4,5%).

En Allemagne, première économie de la zone euro, les prix ont baissé de 0,7%, et en France de 0,8%.