Le groupe français Publicis a annoncé qu'il avait acheté Razorfish, une agence américaine de communication numérique, pour 530 millions de dollars (environ 378 millions d'euros) au groupe Microsoft, dans un communiqué publié dimanche.
Publicis, quatrième groupe mondial de publicité, a d'autre part indiqué qu'il renforçait avec Microsoft, leader mondial des logiciels, leur partenariat stratégique mondial, annoncé en juin, pour développer la publicité en ligne.
Microsoft va détenir, suite à cette acquisition, 3% du capital de Publicis et devenir un de ses principaux actionnaires, a déclaré Maurice Lévy, président du directoire de Publicis, lors d'une conférence téléphonique.
L'achat de Razorfish, qui devrait être conclu "au cours du quatrième trimestre 2009", sera payé "par le versement de 6,5 millions d'actions ordinaires Publicis auto-détenues, le solde étant payé sur la trésorerie disponible", précise le communiqué.
"L?acquisition de Razorfish est une nouvelle étape dans la réalisation de notre plan stratégique visant à devenir le leader incontournable de la communication numérique, un domaine d?importance stratégique pour nos clients", a déclaré M. Lévy, cité par le communiqué.
Deux ans et demi après son rachat de l'américain Digitas, Publicis continue ainsi sa stratégie d'acquisitions dans le secteur numérique, seul pôle de communication encore en croissance malgré la crise.
Publicis, qui avait souligné en juillet qu'il disposait de 3,5 milliards d'euros de liquidités, affiche l'ambition de tirer en 2010 un quart de ses revenus du numérique, contre 20,8% actuellement.
Basée à Seattle (nord-ouest des Etats-Unis), Razorfish créée en 1995 et acquis par Microsoft en 2007, emploie 2.000 personnes et génère un chiffre d'affaires annuel compris entre 370 et 380 millions de dollars (260 à 268 millions d'euros) dont les trois quarts aux USA, selon M. Lévy.
La compagnie conçoit les campagnes publicitaires internet d'entreprises pour notamment le fabricant automobile Ford, les restaurants McDonald?s, le groupe hôtelier Starwood et le distributeur électronique Best Buy.
Razorfish continuera de fonctionner sous son nom et fera partie de l?organisation de VivaKi, l'entité du groupe créée en juin 2008 pour piloter la stratégie et développer les synergies de l?ensemble des agences Digitas, Starcom MediaVest Group, Denuo et ZenithOptimedia, indique Publicis.
Microsoft avait approché cinq des plus grands groupes publicitaires mondiaux, dont le numéro un mondial du secteur, le britannique WPP, mais aussi les américains Omnicom et Interpublic ainsi que le japonais Dentsu, pour céder Razorfish.
Dans le cadre de l'accord d?alliance stratégique, Publicis pourra acheter auprès de Microsoft des publicités en ligne (display) et des liens sponsorisés (search) pendant cinq ans, en échange de certains niveaux d?achats minimum garantis.
Pour Publicis, qui conserve son accord de partenariat avec Google, "il est normal d'avoir des accords avec les plus grandes plate-formes", selon M. Lévy.
Avec 3% du capital, Microsoft va devenir, selon M. Lévy, le cinquième ou le sixième actionnaire de Publicis, loin derrière les deux principaux, la famille Badinter et Dentsu qui possèdent chacun environ 14% à 15% du groupe.
