La brusque hausse de 1,1 point du taux de chômage en France métropolitaine au premier trimestre 2009, à 8,7% de la population active, est un chiffre "brutal", et cette situation "va perdurer", a prévenu jeudi la ministre de l'Economie, Christine Lagarde.

"On a un chiffre du chômage pour le premier trimestre 2009, qui est de 8,7%. Au quatrième trimestre 2008, le chiffre a été révisé en amélioration à 7,6%. C'est une progression très forte: 1,1% de plus, c'est brutal", a déclaré Mme Lagarde sur Europe 1.

Si l'on inclut les départements d'Outre-mer, le taux de chômage a même bondi à 9,1% au premier trimestre 2009, selon l'Insee.

"Ce sont des chiffres mauvais, c'est une dégradation très nette", a estimé Mme Lagarde.

Interrogée sur la tendance des prochains mois, elle a déclaré que "c'est une situation qui va perdurer".

"C'est pour ça qu'on a décidé de s'y attaquer de manière forte avec toute une série de mesures pour maintenir dans l'emploi, inciter à la création d'emplois et encourager au retour ou à l'accès à l'emploi, notamment à l'égard des jeunes et des seniors", a dit Mme Lagarde.

"On est dans la moyenne de l'Union européenne et ça se dégrade moins vite qu'ailleurs", a-t-elle toutefois souligné, en citant les cas de l'Espagne, la Grande-Bretagne et les Etats-Unis comme des pays avec des "dégradations beaucoup plus rapides, beaucoup plus douloureuses".

"Les inscrits à Pôle emploi janvier février mars avril sont importants mais déclinants. C'est une indication de tendance. Le chiffre de 8,7% est une estimation Insee selon les méthodes du BIT qui est le chiffre de référence utilisé habituellement pour comparer les marchés du travail" a-t-elle précisé.

Par ailleurs Mme Lagarde s'est félicité de la création de 200.000 nouveaux auto-entrepreneurs depuis la création du statut au début de l'année.