Le déficit commercial de la France s'est creusé en février à 4,107 milliards d'euros, après 3,714 milliards en janvier (révisé) mais les échanges, en fort repli fin 2008, commencent à se stabiliser, ont annoncé mercredi les Douanes.

Dans une précédente estimation, le déficit commercial de janvier était ressorti à 4,549 milliards d'euros.

Sur les douze derniers mois, le déficit cumulé s'établit à 56,3 milliards d'euros. Le déficit du commerce extérieur français a atteint 55,7 milliards d'euros en 2008, battant largement le record de 40,6 milliards établi en 2007, sous le double effet de l'alourdissement de la facture énergétique et du ralentissement économique mondial.

"En très fort repli au dernier trimestre 2008, les échanges commencent à se stabiliser", commente le ministère des Finances sur son site internet.

Sous l'effet du ralentissement économique mondial, les exportations ont continué de se réduire en février à 28,861 milliards d'euros (après 29,292 milliards en janvier), de même que les importations, qui atteignent 32,968 milliards d'euros (après 33,006 milliards en janvier).

Après le creux de janvier, les livraisons d'équipements aéronautiques "reprennent nettement" et "les ventes de produits pétroliers raffinés redémarrent", selon le ministère.

Par ailleurs, les exportations de produits de l'industrie automobile, secteur touché de plein fouet par le ralentissement économique mondial, "cessent de reculer".

Les importations commencent aussi à se stabiliser, relève le ministère. Ainsi "les achats d'hydrocarbures naturels et de houille cessent de se réduire, enregistrant même une légère progression".

Le repli reste modéré dans l'industrie manufacturière, du fait notamment de l'achat de deux Boeing. En revanche, la baisse des achats de produits métallurgiques et d'équipements mécaniques se poursuit, tandis que les importations d'articles d'habillement, jusqu'alors croissantes, chutent depuis la Chine, selon le ministère.