Les pressions s'accentuaient dimanche à l'ouverture d'une réunion ministérielle de l'Opep à Vienne en faveur d'une nouvelle baisse de la production de brut du cartel, l'Algérie affirmant même qu'il y aurait un consensus en ce sens.
"Il y aura un consensus" pour réduire la production de pétrole brut, a assuré à son arrivée au siège de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole le ministre algérien du Pétrole, Chakib Khelil.
"Le marché s'attend à une baisse de 500.000 à 1,5 million de barils par jour (mbj). De combien nous allons réduire, c'est une décision que nous allons prendre au cours de cette réunion", a-t-il ajouté.
Son collègue vénézuélien, Rafael Ramirez, a suggéré "qu'il faudrait retirer du marché entre 1 et 1,5 million de barils par jour". Il a également estimé qu'il faudrait "combiner l'esprit d'adhésion aux engagements pris" et décider "probablement une autre baisse" de la production.
"La Libye, bien sûr, est favorable à une baisse de la production", a, pour sa part, déclaré le président de la compagnie pétrolière nationale libyenne, Choukri Ghanem.
Le cartel des exportateurs, qui produisent 40% de l'or noir du monde, craignent que le déclin de la demande de brut, qui devrait se contracter, selon son rapport mensuel de mars, d'1 mbj en 2009 par rapport à l'an dernier, ne fasse de nouveau plonger les prix.
Les ministres souhaiteraient voir les cours remonter à 75 dollars le baril, alors qu'ils tournent autour des 45 dollars actuellement après avoir chuté à 32,40 dollars en septembre et un pic précédent de plus de 147 dollars.
Ce niveau de prix "ne va pas seulement réduire les revenus des pays pétroliers mais aussi retarder de nombreux projets prévus afin d'augmenter la production de pétrole et de gaz et satisfaire une demande d'énergie croissante dans le monde", a aussi souligné le secrétaire général du cartel, Abdallah al-Badri.
L'issue de la réunion restait toutefois incertaine, alors que les intentions de l'Arabie saoudite, chef de file du cartel et principal producteur mondial, n'étaient pas claires.
Le ministre saoudien, Ali al-Nouaïmi, a estimé qu'il fallait "équilibrer le marché" tout en ayant noté dans une interview au quotidien arabe al-Hayat que "toute nouvelle réduction de la production de l'Opep conduira à une hausse des prix du brut et empêchera une contribution à une relance de l'économie mondiale".
Le ministre koweïtien du pétrole, cheikh Ahmad Abdallah al-Sabah, a quant à lui fait savoir qu'il s'opposait à une baisse de production: il a demandé qu'il n'y ait "pas d'autre baisse, mais un meilleur respect des quotas" de production.
Depuis septembre, l'Opep a décidé de retirer du marché un total de 4,2 mbj pour enrayer l'effondrement des cours du brut. Et le plafond actuel, pour 11 des 12 pays membres (l'Irak n'est pas soumise à des quotas), est ainsi fixé à 24,84 mbj.
Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), l'Opep aurait appliqué à 80% son engagement de réduction mais dépasserait encore d'environ 900.000 barils/jour l'objectif qu'elle s'est assignée.
Par ailleurs, le vice-Premier ministre russe, Igor Setchine, hôte de la réunion du cartel à Vienne, a indiqué que la Russie discutait avec l'Opep de l'éventualité d'avoir un représentant permanent au sein de l'organisation. Il a déclaré que la Russie soutenait les efforts du cartel pour réduire les exportations pétrolières et rappelé qu'elle avait réduit l'an dernier ses exportations de 300.000 barils/jour.
