L'euro baissait lundi en début d'échanges européens, affecté par le rejet de la part des dirigeants de l'Union européenne de l'idée d'un vaste plan d'aide à l'Europe de l'est et dans l'attente d'une éventuelle baisse des taux de la Banque centrale européenne (BCE).
Lundi vers 10H15 GMT (11H15 à Paris), l'euro baissait face au dollar, à 1,2603 dollar contre 1,2671 vendredi soir, et reculait également face au yen, à 122,51 yens contre 123,78.
De son côté, le dollar baissait face au yen à 97,21 yens contre 97,65 vendredi.
Les dirigeants de l'Union européenne ont rejeté ce week-end un programme d'aide globale à l'Europe de l'est, ce qui pesait la monnaie unique. Durant les échanges matinaux, elle a plongé jusqu'à 1,2546 dollar pour un euro.
"La réaction des monnaies suggère que le marché attendait des mesures plus décisives" face à la crise financière en Europe de l'Est, ont expliqué les économistes de Barclays Capital.
"Dans l'ensemble, l'Union européenne a montré qu'elle était prête sur le principe à soutenir la région d'Europe centrale et orientale", ont-ils estimé toutefois.
Plusieurs dirigeants de l'UE, dont la chancelière allemande Angela Merkel, dont le pays passe pour le plus intransigeant, ont par exemple pour la première fois dimanche entrouvert la porte à une adhésion accélérée des pays de l'Est à la zone euro.
Autre élément pesant sur l'euro, l'activité du secteur manufacturier de la zone euro a touché un nouveau plus bas historique et s'est encore détériorée en février, selon des données définitives publiées lundi.
De surcroît, l'euro pourrait être affaibli encore par une baisse de son rendement. Les marchés s'attendent à ce que la BCE diminue jeudi ses taux directeurs d'un demi-point, à 1,50%, un plus bas historique.
La BCE a déjà ramené son taux directeur de 4,25% à 2% depuis octobre.
A l'inverse, le dollar semblait "en position d'étendre ses gains récents, en profitant de son statut de monnaie refuge de choix", selon Lee Hardman, économiste de Bank of Tokyo Mitsubishi, après la chute des marchés boursiers la semaine dernière et le niveau toujours très élevé d'inquiétude sur la santé des banques.
Le sort de la livre sterling se jouera quant à lui jeudi : la Banque d'Angleterre (BoE) se réunira cette semaine et annoncera jeudi sa décision de politique monétaire.
"Nous nous attendons à ce qu'elle baisse ses taux de 0,50 points lors de cette réunion et qu'elle adopte de façon formelle des mesures d'assouplissement quantitatif", a expliqué Lee Hardman, résumant les attentes du marché.
La BoE, qui a déjà abaissé à 1% son principal taux d'intérêt directeur, pourrait ainsi le porter à 0,5%. Elle a également signalé qu'elle était prête à prendre des mesures non conventionnelles pour injecter des liquidités dans l'économie britannique.
Vers 10H15 GMT (11H15 GMT), la livre sterling baissait face à l'euro à 88,74 pence pour un euro, comme face au dollar à 1,4203 dollar.
La monnaie helvétique progressait face à la devise européenne, à 1,4800 franc suisse pour un euro, mais reculait face au dollar à 1,1742 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or valait 953 dollars contre 952 vendredi soir.
Cours de lundi Cours de vendredi
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10H15 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,2603 1,2671 EUR/JPY 122,51 123,78 EUR/CHF 1,4800 1,4831 EUR/GBP 0,8874 0,8852 USD/JPY 97,21 97,65 USD/CHF 1,1742 1,1701 GBP/USD 1,4203 1,4310