Les ventes de voitures particulières neuves ont baissé de 13,1% en février en France, a annoncé lundi le Comité des constructeurs français d'automobiles (CCFA), un chiffre toutefois moins mauvais que dans d'autres pays grâce en particulier à la prime à la casse.

A nombre de jours ouvrables comparables, les immatriculations reculent de 8,8% sur le mois par rapport à février 2008, précise le CCFA dans un communiqué. Elles ont concerné 152.154 véhicules.

Le recul du marché français en février est toutefois moins important que celui observé dans d'autres pays industrialisés. Le marché espagnol a ainsi chuté de 48,8% et celui du Japon de 32,4% durant le mois, selon des chiffres annoncés lundi.

En France, "la prime à la casse limite le repli" et cette modération de la baisse "est aussi beaucoup due à une conjoncture (économique) encore relativement préservée en France comparée à nos voisins européens", comme l'Espagne ou le Royaume-Uni, explique Guillaume Mouren, analyste chez Xerfi.

Pour l'Hexagone, les marques françaises reculent globalement un peu plus que l'ensemble du marché (-13,3%), tandis que les étrangères baissent de 12,9%.

Dans le détail, le groupe PSA perd 13,8% mais sa marque Citroën recule beaucoup moins (-5,5%) que sa marque Peugeot (-19,8%). Le groupe Renault est en recul de 13%, dont -12,6% pour la marque Renault et -16,8% pour sa marque roumaine à bas prix Dacia.

Les chiffres publiés lundi sont "un camouflet pour PSA et Renault", qui auraient dû normalement profiter de la prime à la casse mais "dont l'offre ne séduit pas les automobilistes", juge M. Mouren.

Alors que les constructeurs français "ont étendu la prime à la casse aux véhicules de plus de 8 ans et qu?ils ont énormément communiqué sur cette offre commerciale, leurs concurrents directs que sont les constructeurs généralistes s?en sortent bien mieux qu?eux", relève-t-il.

La marque allemande Volkswagen limite ainsi le recul à 3,3% et l'américaine Ford à 2,9%. Le groupe italien Fiat est même en légère progression de 0,3% (-0,3% pour la marque Fiat à proprement parler).

L'allemande Opel, actuellement mise en péril par les difficultés de sa maison mère américaine General Motors, a en revanche chuté de 35%. Sa compatriote haut de gamme Mercedes plonge de 28,3%.

En janvier, les ventes de voitures avaient baissé de 7,9% en France, la mise en place de la prime à la casse ayant déjà permis de freiner le recul plus important des mois de novembre (-14%) et décembre (-15,8%).

Cette prime mise en place en décembre permet à tout acheteur d'une voiture particulière ou d'un utilitaire léger, neufs et peu polluants, de bénéficier d'une prime de 1.000 euros s'il met au rebut un véhicule de plus de dix ans.