Le Turkménistan, ex-république soviétique d'Asie centrale riche en gaz, a introduit jeudi une nouvelle unité monétaire valant 5.000 fois l'ancienne après avoir mis fin début 2008 au change fixe, a annoncé la banque centrale.

"La réforme monétaire au Turkménistan se poursuit avec l'échange du manat en circulation contre de nouvelles coupures de la monnaie nationale. Le nouveau manat introduit le 1er janvier 2009 correspond à 5.000 anciens manats", a précisé l'institut d'émission dans un communiqué.

La Banque centrale a fixé le cours de la monnaie nationale par rapport au dollar à 2,84 manats pour l'achat du billet vert et 2,86 pour sa vente par les banques.

"Il ne s'agit pas simplement d'un geste technique, il est destiné avant tout à renforcer le manat", a déclaré un haut responsable de la banque centrale Berdy Klytchev, ajoutant que l'Etat était "capable de contrôler l'inflation".

En janvier 2008, Achkhabad a mis fin au système de change fixe qui était en place depuis 1998 et qui avait donné naissance à un marché noir florissant en raison de la surévaluation du manat.

Ce pays producteur de gaz dit vouloir développer sa coopération énergétique avec l'Occident et attendre des "propositions concrètes" de l'Union européenne concernant le projet de gazoduc Nabucco. Long de 3.300 km, ce tube doit contribuer à la livraison vers l'Europe de gaz issu de la Caspienne, voire du Moyen-Orient, en évitant le territoire russe.

Depuis son arrivée au pouvoir en février 2007, le président turkmène Gourbangouly Berdymoukhamedov a lentement entrepris de sortir son pays de l'isolement dans lequel le Turkménistan avait été plongé sous son défunt prédécesseur, le fantasque Saparmourat Niazov.