Le patronat a fait mardi, dans la dernière ligne droite de la négociation sur l'assurance chômage, des propositions légèrement amendées sans renoncer à baisser les cotisations, alors que les syndicats ont appelé à mieux prendre en compte l'aggravation du chômage.

La négociation, entamée vers 9H00, se poursuivait en milieu de journée. Une nouvelle version du projet de "remise à plat de l'assurance chômage" précise que la future convention durerait deux ans, au lieu de trois, pour pouvoir plus rapidement "juger du résultat" des nouvelles règles d'indemnisation et les adapter le cas échéant, a déclaré à la presse Patrick Bernasconi (Medef), chef de file de la délégation patronale lors d'une interruption de séance.

Autre nouveauté à l'ouverture de cette séance, en principe la dernière: le patronat propose que les droits d'une personne qui a repris un travail après avoir été indemnisée, puis se retrouve à nouveau au chômage, prennent en compte le solde inutilisé de sa première période d'indemnisation. Plusieurs syndicats ont jugé "intéressants" ces "droits rechargeables".

Le texte remis aux syndicats propose une filière d'indemnisation unique. Un chômeur aurait droit à une indemnisation pendant un maximum de 22 mois s'il a cotisé au moins cinq mois, suivant la formule un jour travaillé égal 0,9 jour indemnisé.

Seule modification par rapport à la séance précédente: la durée de cotisation servant au calcul des allocations chômage (période de référence) sera "fixe", mais elle reste "à débattre".

"Cette filière doit indemniser plus de monde" mais "dans un équilibre global", car "il n'est pas concevable de faire basculer les comptes de l'Unedic totalement dans le rouge", a souligné M. Bernasconi, en rappelant l'espoir patronal d'obtenir une baisse des cotisations dès juillet 2009.

Maurad Rabhi (CGT) a objecté qu'"on va certes intégrer plus de demandeurs d'emploi -entre 30.000 et 90.000-, mais réduire les droits de 65% des demandeurs d'emploi", la version actuelle de la filière unique devant aboutir à une indemnisation moins longue pour certaines catégories de chômeurs.

Pour Gaby Bonnand (CFDT), le scénario patronal actuel "fait rentrer peu de demandeurs d'emploi en indemnisation et fait des économies" à leur détriment. La CFDT estime que ses propositions permettraient d'indemniser 120.000 chômeurs supplémentaires.

"Au moment où la puissance publique diffère le remboursement de sa dette, il serait curieux que les partenaires sociaux ne diffèrent pas aussi le remboursement de la dette pour mettre plus d'argent au service des demandeurs d'emploi", a-t-il estimé. Une position partagée par la majorité des syndicats.

"Vu les circonstances, il faut des mesures exceptionnelles pour les chômeurs", a plaidé Stéphane Lardy (FO).

L'Unedic devrait dégager un excédent de 4,5 milliards d'euros fin 2008, ce qui réduirait sa dette à 5 milliards d'euros environ.

Le nombre de chômeurs indemnisés par les Assedic a augmenté de 1,5% en septembre sur un mois et baissé de 2,1% sur un an, à 1,67 million.