Le président élu américain Barack Obama a confirmé mercredi la nomination de Bill Richardson, le seul gouverneur américain d'origine hispanique des Etats-Unis, au poste de secrétaire au Commerce où il sera, a-t-il dit, son "ambassadeur économique".
M. Richardson, 61 ans, gouverneur du Nouveau-Mexique (sud-ouest), ancien ambassadeur des Etats-Unis à l'ONU, ancien secrétaire à l'Energie du président Bill Clinton, est apparu mercredi aux côtés de M. Obama lors de la sixième conférence de presse de ce dernier à Chicago depuis son élection le 4 novembre.
Cette annonce vient compléter une série de nominations des membres de la future administration, qui entrera en fonction le 20 janvier.
M. Richardson succédera à ce poste à un autre hispanique, Carlos Gutierrez.
M. Obama a affirmé que M. Richardson deviendrait un "ambassadeur économique de premier plan" pour l'Amérique, alors que son administration s'apprête à affronter l'un des crises économiques et financières les plus graves de son histoire.
"Bill Richardson a été choisi car c'est la meilleure personne pour ce poste et il sera remarquable dans la tâche consistant à m'aider à planifier la reconstruction de l'Amérique", a également dit M. Obama.
M. Richardson, rasé de frais alors qu'il portait jusqu'à très récemment la barbe, s'est exprimé en anglais, puis en espagnol, plaidant notamment pour la création de "millions de nouveaux emplois verts".
L'une des plus importantes personnalités politiques d'origine hispanique aux Etats-Unis, M. Richardson avait brièvement été candidat pour l'investiture démocrate à la présidentielle de 2008.
Après l'élection de M. Obama, il avait été pressenti pour le poste de secrétaire d'Etat, attribué finalement à Hillary Clinton, l'ex-rivale démocrate du président élu.
M. Richardson, qui a été surnommé l'"Indiana Jones" de la diplomatie américaine, s'est fait une réputation grâce à ses face-à-face avec des dirigeants figurant sur la liste des ennemis des Etats-Unis, comme Saddam Hussein ou Fidel Castro.
A huit semaines de son arrivée à la Maison Blanche, M. Obama obtient une vague de soutien dans l'opinion publique pour son action depuis qu'il a été élu, notamment la nomination des principaux membres de son cabinet, selon un sondage USA Today/Gallup publié mardi soir. Plus de trois quarts des Américains approuvent la manière dont il gère la transition, selon ce sondage.
Selon un sondage de la chaîne CNN publié mercredi soir, sept Américains sur dix approuvent le choix d'Hillary Clinton par Barack Obama.
Interrogée par l'AFP, Janet Murguia, la présidente du National Council La Raza, principal groupe de pression hispanique aux Etats-Unis, s'est déclarée "déçue" mercredi matin que M. Richardson ne soit pas nommé secrétaire d'Etat, mais a ajouté: "nous sommes heureux qu'il soit membre de l'équipe d'Obama". "J'ai espoir de voir d'autres annonces de personnalités hispaniques", a-t-elle poursuivi.
Lundi, M. Obama avait présenté son équipe chargée de la sécurité nationale avec Mme Clinton au poste de secrétaire d'Etat et la reconduction de Robert Gates à son poste de secrétaire à la Défense.
La semaine précédente il avait nommé les membres de son équipe chargée de l'économie avec notamment Timothy Geithner comme secrétaire au Trésor et Lawrence Summers comme directeur du Conseil économique national.
Parmi les autres portefeuilles du futur gouvernement encore à distribuer, figurent notamment ceux des départements de l'Education, de l'Agriculture, de l'Energie, des Transports, du Travail, du Logement et des Anciens combattants.
