Les tractations entre les organisations syndicales et l'alliance d'entrepreneurs italiens prêts à relancer Alitalia dans un plan de la dernière chance, se prolongeaient jeudi soir alors que les salariés commençaient à montrer des signes d'impatience.

Suspendues depuis lundi soir après le non des syndicats aux propositions des repreneurs d'instaurer un contrat de travail unique et de diminuer les salaires et les jours de congés, les négociations ont repris dans la matinée au ministère du Travail à Rome.

"Je reste optimiste" car "l'unique alternative à l'accord (est) la faillite", a répété avant le début de la rencontre le ministre du Travail, Maurizio Sacconi, sous forme d'ultimatum.

Si un accord n'est pas trouvé avant vendredi, Alitalia entamera les procédures de licenciement, avait prévenu mercredi le commissaire extraordinaire nommé par le gouvernement, Augusto Fantozzi.

La compagnie, qui survit grâce à un prêt de l'Etat de 300 millions d'euros, ne disposera plus que de 30 à 50 millions fin septembre et sera contrainte à la faillite, selon lui.

Mais pour les syndicats, la route restait encore longue avant un accord.

"Les réponses ne sont pas encore suffisantes. Le risque que les choses s'écroulent est fort", a estimé le vice-président du syndicat de pilotes Anpac, Stefano De Carlo.

Les salariés, dont certains manifestaient devant le ministère pour protester notamment contre les 3.250 suppressions d'emploi prévues par le plan de sauvetage, commençaient en outre à montrer des signes d'impatience.

Signe du manque de confiance entre la base et les syndicats, le secrétaire général de la deuxième centrale italienne, la Cisl, modérée, Raffaele Bonanni, a été insulté à son arrivée au ministère.

A l'aéroport romain de Fiumicino, une assemblée générale d'employés d'Alitalia a fortement perturbé le trafic, entraînant moins d'une dizaine d'annulations de vol, selon le gestionnaire ADR.

"Nous maintenons le calme parmi les salariés qui menacent de descendre des avions: tant que les négociations sont ouvertes, il n'y aura pas d'initiatives de protestation", a cependant assuré le président du syndicat d'hôtesses et de stewards, Antonio Divietri.

Détenue à 49,9% par l'Etat, Alitalia s'est déclarée insolvable et a été placée le 29 août sous administration extraordinaire. Selon M. Fantozzi, ses pertes ont été de 547 millions d'euros au premier semestre et devraient être de 800 millions fin septembre.

Le plan de sauvetage prévoit la reprise des activités de transport de passagers par une alliance d'entrepreneurs italiens, la Compagnie Aérienne Italienne (Cai), prêts à mettre un milliard d'euros sur la table, et la fusion de cette nouvelle société avec Air One, la deuxième compagnie de la péninsule.

Roberto Colaninno, PDG de Piaggio, les Benetton, la "patronne" des patrons Emma Marcegaglia: le gotha du patronat italien a répondu présent à l'appel de la banque Intesa Sanpaolo, mandatée par le gouvernement pour élaborer un plan de sauvetage après l'échec de la tentative d'Air France-KLM.

La compagnie franco-néerlandaise avait retiré son offre au printemps face à l'opposition des syndicats et aux critiques de Silvio Berlusconi.

En revanche, la dette de près de 1,2 milliard d'euros sera reprise dans une seconde société, qui sera liquidée. Les activités de maintenance et de fret seront cédées mais la Cai pourrait conserver une part du capital.

Alitalia devrait également nouer une alliance avec une compagnie étrangère. Air France-KLM s'est dite prête à prendre une participation minoritaire et British Airways et Lufthansa seraient aussi sur les rangs.