Le premier constructeur automobile japonais, Toyota, a abandonné jeudi son objectif de vendre plus de 10 millions de véhicules de tous types dans le monde en 2009, ramenant ses prévisions à 9,70 millions d'unités, à cause d'"un environnement d'affaires très difficile".

La flambée des prix du pétrole et des matières premières ainsi que la tendance à la stagnation ou à la baisse des ventes aux Etats-Unis, au Japon et en Europe sont les principales raisons de cette révision, a expliqué, le PDG exécutif de Toyota, Katsuaki Watanabe, au cours d'une conférence de presse à Tokyo.

Il mise toutefois sur une croissance dans les pays émergents et considère que la technologie de motorisation hybride (électricité et carburant) est un atout essentiel pour l'avenir.

Le groupe, qui englobe les marques Toyota, Lexus, Daihatsu et Hino, espérait initialement écouler 10,4 millions de véhicules au niveau mondial au cours de l'année prochaine, mais la conjoncture internationale chahutée a eu raison de ses ambitions premières.

La barre symbolique des 10 millions d'unités vendues dans le monde par un groupe automobile en une seule année n'a encore jamais été franchie, même si l'américain General Motors (GM) l'a approchée à plusieurs reprises, avant que ses gros gabarits ne connaissent les affres du pétrole cher et la concurrence des moins gourmandes voitures japonaises.

Toyota reporte désormais à des jours meilleurs, sans échéance précise, l'hypothèse d'être le premier au monde à réaliser cette performance historique.

"Nous ne sommes pas encore en mesure d'établir des prévisions de ventes précises au-delà de 2009, nous sommes en train d'étudier les tendances dans les différentes régions du monde", a indiqué M. Watanabe.

Le groupe nippon ajuste régulièrement ses chiffres. Il avait initialement prévu de vendre 9,85 millions de véhicules cette année, mais il avait ensuite rabaissé ses prétentions à 9,5 millions.

Le nouvel objectif de 9,7 millions de véhicules vendus en 2009, s'il est confirmé, n'est pas pour autant si pessimiste.

S'il est atteint, il marquera en effet une augmentation de 200.000 unités par rapport à 2008.