Le nombre de chômeurs en Espagne a augmenté en septembre jusqu'à 4,226 millions, soit une hausse mensuelle de 2,32%, a annoncé mardi le ministère du Travail, qui a souligné l'impact traditionnellement négatif de la fin de la saison touristique sur ce bilan.

Ce chiffre avait atteint un record historique en mars, à 4,33 millions, soit le niveau le plus haut depuis le début de la crise économique en 2008, mais aussi le plus élevé depuis 1996, date du début de la série statistique diffusée par ce ministère.

Ce nombre avait ensuite régulièrement baissé avant de repartir à la hausse en août pour atteindre 4,13 millions.

En septembre, la hausse se confirme: le pays comptait à la fin du mois 95.817 chômeurs de plus que fin août, un chiffre que la secrétaire d'Etat à l'emploi, Mari Luz Rodriguez, qualifie dans un communiqué de "dur et négatif", puisqu'il représente "pratiquement le double de l'augmentation de l'année dernière."

Sur un an, le nombre de chômeurs a augmenté de 5,2%, pour s'établir à 4.226.744 à la fin septembre, soit 208.981 chômeurs de plus qu'à la fin septembre 2010. Le secteur des services, fortement lié au tourisme en Espagne, accuse la plus forte hausse, avec 74.590 nouveaux sans-emploi, soit une hausse mensuelle de 3,09%, sans surprise après la fin de la saison estivale.

La secrétaire d'Etat a d'ailleurs souligné "le caractère saisonnier du marché du travail et de l'économie" espagnole.

En revanche, le chômage diminue légèrement dans l'agriculture (-0,97%) et reste quasi-stable dans la construction (-0,03%).

Par région, le chômage augmente en Andalousie (23.592 chômeurs de plus qu'en août), en Catalogne (16.282) et dans la région de Madrid (10.209) tandis qu'il recule légèrement dans la région de Castille-La Manche (754 chômeurs de moins).

La ministre de l'Economie Elena Salgado a réagi à ces chiffres en soulignant "qu'ils sont légèrement moins bons que l'année précédente" en septembre. "Mais dans tous les cas nous continuons avec les mêmes plans. Nous espérons qu'à la fin de l'année nous assisterons à une amélioration par rapport à l'année précédente", a ajouté la ministre, citée par les médias espagnols depuis Luxembourg.

La bataille pour l'emploi est au centre de la campagne pour les élections législatives du 20 novembre, alors que l'Espagne affiche toujours des chiffres record qui ont valu aux socialistes au pouvoir de chuter dans les sondages face à la droite conservatrice.

Selon une méthode de calcul différente utilisée par l'Institut national de la statistique (Ine), le taux de chômage en Espagne s'élevait à la fin du premier semestre 2011 à 20,89% de la population active, le plus élevé de l'Union européenne et des pays de l'OCDE.

Le gouvernement vise un taux de 19,8% à la fin de l'année.