Après trois mois de forte hausse, le chômage s'est stabilisé en août avec une légère baisse de 2.000 du nombre demandeurs d'emploi sans activité, mais les perspectives restent sombres sur fond de ralentissement de la croissance, à sept mois de la présidentielle.
Le nombre des demandeurs d'emploi sans activité en métropole a décru de 0,1% à 2,754 millions de personnes, a annoncé lundi le ministère du Travail. Mais, depuis le début de l'année leur nombre a progressé de 29.000.
Par ailleurs, en incluant les personnes ayant exercé une activité réduite, le nombre des demandeurs d'emploi a encore cru en août de 0,5%, à 4,148 millions soit 20.000 de plus qu'en juillet et 99.000 de plus que le 1er janvier 2011.
Avec les Dom, le nombre de demandeurs inscrits sur les listes de Pôle emploi ressort à 4,412 millions de personnes.
Le ministre du Travail Xavier Bertrand, qui préside lundi et mardi à Paris un G20 social, a estimé que ces données étaient tout de même le signe d'une "évolution positive" qui intervient malgré "un net ralentissement de la croissance depuis plusieurs mois".
Relevant un contexte économique "très hésitant", Marie-Claire Carre-Gée, présidente du Conseil d'orientation pour l'emploi, a relevé auprès de l'AFP quelques points positifs: une hausse des offres d'emploi collectées par Pôle emploi de 7,6% et une "timide régression" du chômage des jeunes. Le nombre des demandeurs d'emploi de moins de 25 ans a reculé à 435.000 (-1,4%) pour la catégorie sans aucune activité et à 628.000 (-0,4%) en incluant ceux ayant eu une activité réduite.
Mais des points noirs demeurent, souligne-telle: les seniors (plus de 50 ans) en quête de travail sont de plus en plus nombreux: 560.000 pour la catégorie sans activité (+0,9%) et 820.000 en incluant l'activité réduite (+1,2%).
De même les chômeurs de longue durée (plus d'un an), inscrits sur les listes de Pôle emploi, sont désormais de 1,581 million (+0,6%).
Par ailleurs, 12.000 personnes ont été effacées des listes de Pôle emploi pour "défaut d'actualisation" de leur dossier, mais pas forcément parce qu'elles ont trouvé un travail.
Sur fond de crise mondiale, les perspectives économiques semblent plutôt sombres: le consensus des économistes fait état d'une croissance ralentie à 1,2% en 2012, contre 1,75% prévue pour cette année et l'année prochaine par le gouvernement.
Pour l'institut Rexecode la dynamique de l'emploi des derniers trimestres "paraît déjà entamée". Il prévoit une stabilisation à 9,2% du taux de chômage en moyenne sur 2012, avec un affaiblissement des créations nettes d'emploi d'ici la fin de l'année.
Henri Sterdyniak, économiste à l'OFCE, estime que le chômage reste "sur un plateau relativement élevé". Selon lui, "compte tenu des très mauvaises perspectives d'emploi pour les prochains mois, on aurait pu s'attendre à pire", côté emploi, au mois d'août. Mais les entreprises "jouent le jeu" et "conservent des effectifs malgré des perspectives de production mauvaise", estime-t-il.
De son côté, l'Unédic, chargée d'indemniser les chômeurs, a prévu une dégradation de l'emploi, avec un accroissement de 36.700 cette année et de 55.500 en 2012 des demandeurs d'emploi sans activité. Elle pronostique aussi une baisse des créations d'emploi passant de 143.000 cette année à seulement 69.000 l'an prochain.
Compte tenu de la hausse escomptée de la population active- de l'ordre de 140.000 par an- ces offres seraient donc insuffisantes pour endiguer un chômage de masse.
La CFDT rappelle que "derrière les chiffres, se trouvent des personnes qui vivent des situations extrêmement difficiles". "L'exclusion durable de l'emploi entraîne la progression de la pauvreté pour une part croissante des familles", prévient-elle.
