La Chine a réaffirmé mardi sa confiance dans la monnaie européenne, au moment où les taux d'intérêt des obligations italiennes s'envolent et alors que Rome a discuté la semaine dernière avec des investisseurs chinois.

"La Chine a confiance dans l'économie européenne et dans l'euro", a déclaré un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Jiang Yu. "L'Europe va rester un marché d'investissements pour la Chine", a poursuivi Mme Jiang.

Pékin n'a toutefois donné aucune indication sur la hauteur de son engagement dans les pays européens qui font face à une explosion du coût de remboursement de leur dette souveraine.

"Nous aimerions étendre notre coopération financière, économique et en matière d'investissements avec l'Europe", a encore dit le porte-parole.

Dans les milieux universitaires chinois, certains se veulent optimistes et pensent que la crise de la dette finira par être sumontée avec l'aide de l'Allemagne et du FMI, tandis que d'autres voient en elle une opportunité de renforcer l'influence chinoise en Europe, a déclaré de son côté à l'AFP Yin Zhentao, un économiste de l'Académie des sciences sociales.

Si la crise a une issue heureuse, "les obligations italiennes pourraient s'avérer de bonnes affaires. Nous pouvons attacher des conditions à ces achats, ce qui est sans précédent, et les taux du marché sont actuellement plutôt élevés", a commenté M. Yin.

Par ailleurs, "la Chine devrait voir si elle peut tirer un avantage de cette opportunité (la crise de la dette) pour faire une percée dans ses relations et sa coopération avec des pays européens comme l'Italie et la France", a poursuivi l'économiste chinois.

En retour des achats de dette souveraine par la Chine, les pays européens "pourraient se montrer plus ouverts dans des domaines comme le commerce et l'investissement", estime encore M. Yin.

Le ministre italien des Finances Giulio Tremonti a rencontré la semaine dernière à Rome une délégation chinoise comprenant Lou Jiwei, le patron du fonds souverain chinois China Investment Corp, a indiqué mardi son ministère.

Début août, le directeur général du Trésor italien, Vittorio Grilli, s'était rendu en Asie pour rencontrer des investisseurs susceptibles d'acheter des obligations italiennes, avait indiqué plus tôt une source gouvernementale italienne.

Les discussions entre le gouvernement italien et Pékin ont contribué au rebond spectaculaire de Wall Street en fin de séance lundi. Elles ont aussi soutenu les Bourses européennes à l'ouverture mardi matin mais la tendance s'est ensuite inversée.