Les autorités françaises sont montées au créneau lundi pour défendre la solidité des banques françaises, malmenées en Bourse depuis plusieurs semaines à cause de leur exposition à la crise de la dette et sous la menace d'une dégradation de leur notation par l'agence Moody's.

Le gouverneur de la Banque de France, Christian Noyer, a publié un communiqué pour assurer que les établissements français étaient suffisamment armés pour faire face à tous les scénarios sur la Grèce, dont un défaut de paiement n'est plus exclu par certains responsables européens.

"Quel que soit le scénario grec et donc quelles que soient les provisions à passer, les banques françaises ont les moyens d?y faire face", a-t-il déclaré. "Les banques françaises n?ont ni souci de liquidité, ni problème de solvabilité", a-t-il martelé.

Les valeurs bancaires ont poursuivi leur dégringolade lundi à la Bourse de Paris, où les trois principaux établissements du secteur, BNP Paribas, Crédit Agricole, et Société générale, ont perdu plus de 10%.

BNP Paribas a dévissé de 12,35% à 26,12 euros, Crédit Agricole de 10,64% à 4,83 euros, et Société Générale de 10,75% à 15,57 euros. La Société Générale, considérée comme la plus fragile des banques françaises, a vu sa valeur fondre de 60% depuis juillet.

Face aux inquiétudes suscitées par les banques françaises, le gouvernement s'est lui aussi montré rassurant, en écartant lundi l'hypothèse de leur nationalisation partielle.

"Ca me paraît totalement prématuré et à côté du sujet aujourd'hui d'évoquer cette hypothèse", a déclaré le ministre de l'Industrie, Eric Besson, qui était interrogé sur la faisabilité d'une telle OPTION par la radio RMC et la télévision BFMTV.

Le ministre a affirmé sa confiance dans la solidité des banques françaises, soulignant qu'elles ont "très bien passé" les tests de résistance européens cet été.

"Quel que soit le scénario grec et les provisions à passer, les banques françaises ont les moyens d'y faire face", a déclaré le ministre des Finances François Baroin, reprenant les propos du gouverneur de la Banque de France.

Emmanuel Moulin, conseiller économique du président Sarkozy, a estimé de son côté que le système bancaire était "aujourd'hui considérablement plus solide qu'en 2008". "Il est clair que s'agissant des banques françaises, il n'y a ni risque de liquidité ni risque de solvabilité", a-t-il déclaré.

"Aujourd'hui, la situation des banques françaises et européennes est plus saine que ce qu'analysent les marchés", a renchéri Gérard Mestrallet, patron du groupe GDF Suez et président de Paris Europlace, l'association de promotion de la capitale française comme centre financier international.

La Société générale, de son côté, a présenté lundi un nouveau plan d'économies et annoncé une accélération de son programme de cessions d'actifs.

Le président de la banque, Frédéric Oudéa, a cherché à dédramatiser un éventuel abaissement de la note de la banque par Moody's, estimant qu'il était déjà largement anticipé par les marchés. "C'est un événement qui était largement dans le marché", a-t-il déclaré lors d'une conférence téléphonique.

Moody's avait annoncé mi-juin envisager un abaissement pour Société Générale, BNP Paribas et Crédit Agricole du fait de leur exposition à la Grèce. La période d'observation étant de trois mois, une décision est attendue dans les prochains jours.