Le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, a estimé lundi en Australie que l'économie européenne allait connaître dans les mois à venir une "croissance modérée" sans toutefois entrer en récession.

"Nous n'anticipons pas de récession en Europe. Les dernières prévisions de la Commission européenne montrent que la croissance sera au rendez-vous, même si cette croissance sera modérée il est vrai", a-t-il déclaré à Sydney dans le cadre de sa première visite officielle en Australie.

Les commentaires du chef de l'exécutif européen font écho à l'abaissement des prévisions de l'agence de notation Standard & Poor's concernant l'économie européenne la semaine dernière.

L'agence estime que les risques d'une rechute dans la récession de l'Europe se sont récemment accrus avec le plongeon des marchés boursiers au cours de l'été. Elle table désormais sur une hausse du produit intérieur brut de 1,7% en 2011 (au lieu de 1,9%) et de 1,5% en 2012 (au lieu de 1,8%).

Selon M. Barroso, l'Union européenne (UE) et la zone euro sont "fortes et résistantes" malgré leurs difficultés.

"Nous faisons tout ce qu'il faut, de la lutte contre les problèmes budgétaires sous-jacents au renforcement de la gouvernance de l'eurozone, (de l'instauration) d'une régulation financière plus stricte à l'amélioration de notre préparation générale", a-t-il dit.

Englués dans la crise de la dette, les pays de la zone euro enregistrent tous par ailleurs --une première depuis juin 2009-- une baisse de la production qui risque de peser sur le troisième trimestre et nourrit les craintes d'une récession au deuxième semestre.

D'autant que le Parlement et les gouvernements européens échouent depuis plusieurs mois à conclure un accord sur la mise en place d'un mécanisme de contrôle des déficits publics nationaux plus strict.