Le secrétaire d'Etat au Tourisme Frédéric Lefebvre a persisté mercredi à établir un lien entre chômage et natalité, en soulignant qu'avec 140.000 à 150.000 jeunes par an entrants sur le marché du travail, il fallait créer plus de 150.000 emplois pour faire baisser le chômage.

"Le taux de natalité est une chance pour notre pays, une chance au regard des retraites, (...) de la croissance à long terme", a expliqué M. Lefebvre interrogé par des journalistes en marge de la présentation du bilan de la saison estivale.

"Il n'empêche qu'il y a un défi à relever (...): quand vous avez comme cette année entre 140 et 150.000 rentrants nouveaux sur le marchés du travail, (...) pour faire baisser le chômage il faut créer plus que ces 150.000, car vous ne le ferez baisser qu'au-delà de ces 150.000".

M. Lefebvre a rappelé que l'économiste Eric Heyer avait également estimé qu'il était plus difficile de faire baisser le chômage en France qu'en Allemagne où la population active baisse.

Le secrétaire d'Etat avait déjà tenu ces propos lors d'un déplacement vendredi à Châlons en Champagne, repris sur une vidéo circulant sur internet.

Manuel Valls, candidat à la primaire socialiste, a jugé ces propos "hallucinants", se demandant si "derrière cela", y avait-il une autre idée que les Français d'origine étrangère ou les immigrés feraient trop d'enfants ?"

De son côté, Christine Boutin, présidente du PCD, mouvement allié à l'UMP, les a jugés "indignes dun ministre de la République".

Interrogé sur ces réactions, le secrétaire d'Etat a dénoncé "des raccourcis lapidaires" des "artifices politiciens", qui tentent de lui" faire dire ce (qu'il) ne dit pas".