Les salariés des très petites entreprises travaillaient plus que ceux des sociétés de taille plus importante en 2008-2009, et cela, pour des salaires inférieurs, selon une étude du ministère du Travail, sur l'emploi et les salaires dans les TPE entre 2000 et 2009.

Au 1er décembre 2008, ces TPE employaient (hors stagiaires et intérimaires) 3,077 millions de personnes, soit près de 20% des salariés du secteur concurrentiel.

Elles-mêmes, au nombre d'environ 1 million, représentaient près de 85% des entreprises du secteur concurrentiel.

Leurs salariés, en moyenne plus jeunes, étaient plus fréquemment ouvriers et employés que ceux des entreprises de dix salariés, tandis que leurs activités s'exerçaient dans des secteurs moins rémunérateurs, comme le commerce, les arts et spectacles ou les services personnels.

Pour la Dares (Direction de l?animation de la recherche, des études et des statistiques du ministère de l'emploi), ces différences de profil expliquent en grande partie les différences de salaires en 2008 entre TPE et entreprises de 10 salariés ou plus, de plus de 20% pour un équivalent temps-plein (ETP).

Hors stagiaires, intérimaires et contrats aidés, le salaire mensuel brut d'un ETP était de 2.230 euros dans une TPE contre 2.800 ailleurs.

Chaque année, la moitié des bénéficiaires de la revalorisation du Smic sont des salariés de TPE (soit 26,5% des salariés des TPE).

Par ailleurs, la durée hebdomadaire du travail dans les TPE restait en 2009 supérieure de près d'une heure à celle des plus grands établissements: 36,5 heures contre 35,6 heures.

Entre 2000 et 2009, temps partiels et contrats courts ont fortement baissé dans les petites structures, alors que sur la période l'emploi dans les TPE augmentait de 99.000 salariés et que la tendance était contraire dans les entreprises de plus de 10 personnes.

Les 500.000 salariés en CDD recensés en 2000 (16,1% des effectifs) n'étaient plus que 400.000 en juin 2009 (13,8%).

Les temps partiels ont également reculé de 34,3% en 2000 à 27,8% en 2009. Toutefois, la Dares note qu'après un repli continu entre juin 2000 et juin 2008, le taux de temps partiel s'est redressé ensuite jusqu'à juin 2009, période de crise économique durant laquelle les TPE ont connu "une forte hausse du turn-over", avec des départs de salariés à temps plein et des arrivées de salariés à temps partiel.