La Commission européenne a qualifié mercredi d'"incompréhensible" l'abaissement de la note de l'Irlande par l'agence Moody's, reléguée au rang d'investissement "spéculatif", et affirmé au contraire que le pays était "sur la bonne voie".

"Notre réaction est que cette notation à ce moment précis est incompréhensible", a déclaré la porte-parole de l'exécutif européen, Pia Ahrenkilde, lors d'une conférence de presse.

"L'Irlande est sur la bonne voie" pour redresser ses finances publiques et réformer son système bancaire, a-t-elle assuré, même si "beaucoup d'efforts restent à faire" et que Dublin "ne peut se reposer sur ses lauriers".

L'agence de notation financière Moody's a relégué mardi soir l'Irlande dans la catégorie des investissements "spéculatifs", en abaissant la note de sa dette souveraine d'un cran et en menaçant de la dégrader encore plus à l'avenir.

Elle a justifié sa décision par "la probabilité croissante" que le pays, à l'instar de la Grèce, ait besoin d'un nouveau programme d'aide international lorsque le premier, décidé fin 2010 à hauteur de 85 milliards d'euros, arrivera à son terme fin 2013.

C'est la deuxième fois en une semaine que Moody's relègue un pays de la zone euro dans la catégorie spéculative. Le 5 juillet, cela avait été le cas du Portugal, spectaculairement rétrogradé.

Les responsables européens étaient alors montés au créneau pour dénoncer les agences de notation et promettre de sévir contre elles en régulant leur activité sévèrement.