Le groupe français Publicis poursuit son développement en Chine, avec le rachat annoncé lundi de l'agence Genedigi, spécialisée dans les relations publiques, l'événementiel et le marketing numérique, comptant environ 400 collaborateurs.

Les termes financiers de l'opération n'ont pas été dévoilés. L'agence sera intégrée dans MSLGroup, le réseau du groupe Publicis en communication spécialisée, selon un communiqué.

Genedigi Group, créé en 1997, va conserver son nom et continuera à être dirigé par son fondateur Xiao Jun.

Publicis va devenir ainsi "le plus grand réseau de relations publiques en Chine avec plus de 650 collaborateurs dans 11 bureaux en Chine continentale, à Hong Kong et Taïwan", se réjouit le groupe dans un communiqué.

Genedigi travaille pour des clients chinois ou étrangers dans l?automobile, les produits de grande consommation, les technologies de l?information, les appareils ménagers ou encore dans les services bancaires et financiers. Il a des bureaux à Pékin, Shanghai et Guangzhou.

Cette acquisition est "une nouvelle preuve de notre fort engagement dans ce pays. Nous allons y poursuivre des investissements d?envergure pour atteindre nos objectifs ambitieux", se félicite Jean-Yves Naouri, le directeur opérationnel de Publicis Groupe.

Publicis a pour ambition de doubler sa taille en Chine dans les trois ans à venir. Pour ce faire, il s'est lancé dans une série d'acquisitions depuis quelques mois.

En mai, Publicis a mis la main sur l'agence chinoise Dreams, spécialisée dans la communication sur la santé, avec comme clients les laboratoires pharmaceutiques Novartis, Novo Nordisk, Pfizer, Xian-Janssen, Beijing FH Land et le ministère de la Culture de la République populaire de Chine entre autres.

En février, le numéro trois mondial de la publicité a acquis Interactive Communications Ltd (ICL), l'une des principales agences de relations publiques et de médias sociaux à Taïwan.

Et en novembre 2010, le groupe français a racheté Eastwei Relations, une agence forte de 120 collaborateurs et spécialisée en relations publiques et en communication stratégique. Elle a notamment pour clients Ikea, Sony et Porsche.

Ces opérations s'inscrivent dans une stratégie globale de Publicis de porter la part de ses revenus sur les marchés émergents, en forte croissance, à 30% sur les trois ans à venir (22,7% en 2010).

Les dépenses publicitaires ont augmenté de 16,9% en 2010 en Chine, et devraient connaître une croissance à deux chiffres dans les années à venir, selon Publicis.