Le mexicain Agustin Carstens est venu demander le soutien du Japon à sa candidature à la tête du Fonds monétaire international (FMI), vendredi lors d'une visite à Tokyo.

Le gouverneur de la Banque du Mexique a rencontré le ministre japonais des Finances, Yoshihiko Noda qui n'a pas dévoilé son choix, selon M. Carstens.

Agustin Carstens, 53 ans fait figure d'outsider face à la favorite, la ministre française de l'Economie, Christine Lagarde, 55 ans, dans la course au poste de directeur général du FMI, en remplacement du Français Dominique Strauss-Kahn, démissionnaire le mois dernier après avoir été accusé d'agression sexuelle à New York.

Après une visite éclair à Pékin jeudi, M. Carstens s'est rendu au Japon, deuxième contributeur du FMI, dont les dirigeants n'ont pas encore officiellement pris position.

La plupart des pays européens ont annoncé qu'ils soutiendraient Mme Lagarde, laquelle pourrait aussi bénéficier du soutien des Etats-Unis.

M. Carstens n'a reçu à ce jour que le soutien d'une douzaine de pays latino-américains, mais pas celui du Brésil, ni de l'Argentine.

Lundi, il a reconnu la nette avance de Mme Lagarde.

"Les chances pour Christine Lagarde de se faire élire sont très élevées. Je suis sûr qu'elle fera une bonne directrice générale", a-t-il affirmé lors d'une conférence à Washington, en réponse à une question sur la candidature de la Française.

Mme Lagarde est pratiquement déjà assurée d'être nommée, a affirmé mercredi à l'AFP l'un des membres du conseil d'administration de l'institution, l'indien Arvind Virmani.

La désignation du prochain directeur général du FMI devrait avoir lieu au plus tard le 30 juin, après une audition des deux candidats à Washington la semaine prochaine.