La croissance de l'activité de l'industrie manufacturière a nettement ralenti en France en mai, la production connaissant sa plus faible progression depuis sept mois, selon l'indice PMI manufacturier publié mercredi par la société Markit.

Bien que restant élevé, le taux de croissance de la production est nettement inférieur au plus haut de 15 mois enregistré en avril, souligne la société.

Dans son estimation définitive, l'indice PMI s'est ainsi replié de 57,5 points en avril à 54,9 points en mai.

"Ce ralentissement de la croissance reflète un repli du taux d'expansion des nouvelles commandes", notamment sur les marchés à l'export, explique Markit dans un communiqué.

"Le repli de l'indice PMI suggère que la croissance du secteur manufacturier français aurait atteint un pic au début du deuxième trimestre", relève aussi Jack Kennedy, économiste chez Markit.

"L'expansion se poursuit néanmoins à un rythme satisfaisant en mai, les indices clés tels que les indices de la production et des nouvelles commandes restant supérieurs à leur moyenne historique", poursuit-il.

L'emploi progresse d'ailleurs de nouveau en mai dans le secteur manufacturier français, selon Markit.

"Le taux de création de postes fléchit néanmoins par rapport au plus haut de 10 ans et demi enregistré en avril pour ne signaler qu'une hausse modérée des effectifs, la plus faible depuis trois mois", ajoute le cabinet.

Les entreprises interrogées cherchent par ailleurs à constituer des stocks de sécurité afin de se prémunir contre d'éventuelles pénuries de matières premières, selon Markit.

L'indice PMI de l'industrie manufacturière, établi à partir d'une enquête menée auprès de 400 entreprises du secteur opérant en France, est un indicateur avancé de la conjoncture, considéré comme fiable par les analystes.