Le Fonds monétaire international a validé vendredi un prêt d'environ 26 milliards d'euros au Portugal, afin d'aider le pays à redresser ses finances publiques et son économie en collaboration avec l'Union européenne.

L'institution a indiqué dans un communiqué que son conseil d'administration avait donné son accord à ce prêt, qui doit être versé par tranches sur trois ans, qui fait partie d'un plan d'aide international de 78 milliards d'euros.

"L'ensemble de ces financements est conçu pour offrir au Portugal un peu de répit avant qu'il emprunte sur les marchés, tout en appuyant la mise en oeuvre des mesures politiques nécessaires pour remettre son économie sur la bonne voie", a expliqué le FMI.

Le Portugal empruntait en effet sur les marchés de la dette à des coûts qui menaçaient la viabilité de ses finances publiques, malgré des annonces successives par son gouvernement de mesures d'économies budgétaires.

"Ce soutien financier important contribuera à atténuer les coûts sociaux de l'ajustement" de ces programmes de rigueur, a estimé l'institution.

Le chef de mission du FMI au Portugal, Poul Thomsen, a rappelé lors d'une conférence téléphonique que le pays allait devoir faire de grands sacrifices.

"Cela ne va pas être un programme facile, il va y avoir une période compliquée d'ajustement. Et l'économie va être en récession jusque début 2013" selon les projections du FMI, a-t-il rappelé.

Interrogé sur ce qu'il avait appris de l'intervention du FMI en Grèce, où il également chef de mission, M. Thomsen a répondu que les deux pays étaient "fondamentalement différents".

"Les problèmes du Portugal sont beaucoup plus d'une nature structurelle, et moins budgétaire qu'en Grèce. Par ailleurs [le Portugal a] un secteur bancaire beaucoup plus endetté", a-t-il expliqué.

M. Thomsen a également considéré que les élections législatives prévues le 5 juin n'allaient pas changer la donne.

"Le programme réussira. Parce que je sens dans les réunions auxquelles je participe qu'il y a un large consensus politique", a-t-il rapporté. "L'opposition a donné son accord aux principaux objectifs du programme. Cela me donne un sentiment d'une forte adhésion du Portugal".

Le Fonds a accordé, comme à l'Irlande en décembre, une Facilité élargie de crédit, modalité prévue pour les pays ayant besoin d'un ajustement à moyen terme de leur économie.