Le Trésor des Etats-Unis a annoncé lundi de nouvelles mesures financières d'urgence pour permettre à l'Etat fédéral américain de continuer de fonctionner alors que la limite légale de la dette publique devait être atteinte dans la journée.

Le ministère va cesser temporairement d'alimenter autant qu'il le devrait des caisses de retraites de fonctionnaires, écrit le secrétaire au Trésor, Timothy Geithner, dans une lettre adressée au chef de la majorité démocrate au Sénat, Harry Reid et aux principaux dirigeants du Congrès.

Ces mesures n'ont aucune implication sur le versement des pensions dues actuellement, mais sont prévues par la loi afin d'empêcher que la dette publique américaine soumise au plafond légal ne dépasse la limite fixée actuellement par le Congrès à 14.294 milliards de dollars.

Selon le Trésor, elles dégageront une marge de 224 milliards de dollars, permettant à l'Etat de continuer d'émettre des titres de dette selon le calendrier prévu, jusqu'au 2 août, sans augmenter son endettement net.

Au-delà du 2 août, l'Etat ne pourra plus fonctionner si le plafond de la dette n'est pas relevé, comme le demande le Trésor au Congrès avec insistance depuis le début de l'année.

Il se retrouverait alors en situation de défaut de paiement sur certaines de ses obligations, ce qui aurait, "des conséquences économiques catastrophiques", écrit M. Geithner.