Les dirigeants des 48 Pays les moins avancés (PMA), de pays donateurs et d'institutions se sont réunis lundi à Istanbul sous l'égide du secrétaire général de l'Onu Ban Ki-Moon pour bâtir un nouveau plan sur 10 ans d'aide aux pays les plus pauvres de la planète.

Le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, et le président turc Abdullah Gül étaient présents à la cérémonie d'ouverture de cette 4ème Conférence pour les pays les moins avancés (PMA), qui doit durer cinq jours.

Le secrétaire général de l'ONU entend mettre l'accent sur plusieurs "secteurs clés", pour soutenir ces pays qui ont un revenu annuel par habitant inférieur à 745 dollars.

Lors d'une réunion préparatoire dimanche, il a cité notamment l'accroissement des capacités de production des PMA, l'aide et le commerce, l'allègement de la dette, les investissements directs étrangers, et les transferts de technologie.

La "gouvernance démocratique" est également une condition au développement des PMA, a dit M. Ban.

"Il est essentiel pour les PMA que la gouvernance démocratique et le fait de devoir rendre des comptes soient ancrés et institutionnalisés" dans les PMA, a-t-il ajouté.

Le président afghan Hamid Karzai est présent à Istanbul, et son homologue iranien Mahmoud Ahmedinejad est également attendu à la conférence.

Les négociateurs des PMA (33 en Afrique, 14 en Asie plus Haïti) "veulent mettre en place des mesures pour construire des infrastructures afin d'atteindre l'autosuffisance économique, faire reculer la pauvreté et créer des emplois décents", avait indiqué l'Onu avant l'ouverture des travaux.

La hausse ces derniers mois des prix alimentaires, source de troubles politiques et sociaux, est une question cruciale pour les PMA.

"La hausse des prix alimentaires est un défi sérieux, et aussi une opportunité. La plupart des PMA sont importateurs nets de denrées alimentaires, et un tiers des populations est mal nourrie de manière chronique. Mais si des infrastrutures modernes sont en place et si les paysans sont suffisemment aidés, ils bénéficieront de prix stables et sortiront de l'agriculture à bas rendement", selon l'Onu.

La Banque mondiale, qui organise plusieurs forums durant la Conférence où elle a un statut d'observateur, dresse une longue liste des remèdes pour améliorer la situation des PMA, a expliqué à l'AFP Ngozi Okonjo-Iweala, directrice générale de l'institution.

Il faut "soutenir la production agricole sur le long terme" dans les PMA, "développer des stocks alimentaires" dans ces pays et "soutenir des stocks à des fins humanitaires", a-t-elle expliqué. De même, les pays producteurs "ne doivent pas imposer de restrictions sur leurs exportations".

Il faut également "soutenir les pays qui ont été affectés par des conflits" dans les domaines de "la justice, de l'emploi et des institutions", aider les PMA à construire des "réseaux de sécurité sociale" tels que des programmes scolaires ou d'aide aux femmes enceintes, et enfin "soutenir le rôle des femmes" dans les PMA, a ajouté la responsable.

Les PMA comptent 645 millions d'habitants vivant en dessous du seuil de pauvreté, et leurs populations devraient doubler d'ici 2050. Economiquement vulnérables, avec de grandes difficultés sociales, ils représentent seulement un pour cent du commerce mondial.

Cette conférence de l'Onu se tient tous les dix ans. La France avait accueilli les deux premières, en 1981 et 1990, et Bruxelles la troisième, en 2001.